Prima di essere un terapeuta di coppia, ero un rabbino

Come la maggior parte dei neolaureati in seminario, giovane e idealista, vent'anni fa mi sono ritrovato a essere un rabbino appena coniato, desideroso ed entusiasta di intraprendere la professione di aiuto. Armato di una vasta formazione in rituali, storia, legge religiosa e testi, stavo per scoprire che ciò di cui avevo bisogno per avere successo non veniva insegnato in un libro o in una classe.

Non dimenticherò mai la prima volta che una coppia mi ha chiesto di incontrarmi per discutere del loro matrimonio. Avevo ventidue anni e guidavo la mia prima congregazione a Des Moines, Iowa. Come sposa novella, mi sentivo ansioso di ispirarli con sincera compassione e aneddoti biblici sulle relazioni sane.

Tuttavia, quando si sono aperti, rivelando anni di aspri combattimenti, abusi emotivi e infedeltà, mi sono bloccato. Questo scenario non era nel mio fidato manuale rabbinico.

Anche se riesco a ricordare la paura di non sapere bene cosa dire, ero ancora più terrorizzata dal fatto che qualunque cosa fosse uscita dalla mia bocca, potesse in effetti peggiorare le cose per questa coppia. Per fortuna, ho avuto lo stato d'animo di schivare un proiettile e indirizzare la coppia a una consulenza matrimoniale professionale.

Nel corso degli anni, questa stessa scena dolorosa si è svolta davanti a me ancora e ancora. Ho imparato rapidamente l'importante ruolo che i leader religiosi svolgono nella vita delle coppie che soffrono e la necessità di offrire un sostegno compassionevole, costruendo nel contempo ponti significativi tra la fede e le comunità di salute mentale.

Queste esperienze non solo mi hanno introdotto al potente ruolo che i terapeuti di qualità svolgono nella vita delle coppie, ma sono stata ispirata a perseguire il mio Master e il mio dottorato di ricerca in assistenza sociale. Questa combinazione mi ha permesso di fondere in modo univoco le mie esperienze rabbiniche e le mie capacità pastorali con la conoscenza clinica basata sulla ricerca.

Durante i cinque anni della mia ricerca di dottorato, ho avuto il privilegio di esaminare e analizzare i dati di centinaia di ebrei ortodossi che avevano divorziato. Il mio obiettivo era quello di conoscere i loro comportamenti di ricerca di aiuto e la misura in cui si rivolgevano ai loro rabbini quando affrontavano una difficoltà coniugale.

La mia ricerca ha rilevato che il 72% di uomini e donne ha cercato sostegno pastorale dal proprio rabbino quando il loro matrimonio era in difficoltà. Come risultato di questi dati, ora abbiamo una comprensione molto più concreta di quanto sia importante formare e conferire ai rabbini le competenze e le conoscenze per essere in grado di supportare le coppie in crisi.

Storicamente, la salute mentale e le comunità religiose hanno avuto una relazione sfortunata e accidentata. I giganti della psicologia Freud ed Ellis hanno spesso promosso l'idea che le persone di fede debbano soffrire di malattie mentali. Perché altrimenti una persona dovrebbe riporre illogicamente la propria fede e speranza in un essere invisibile che chiamano Dio?

Sebbene questi sentimenti abbiano alienato le popolazioni religiose e persino creato barriere a coloro che hanno bisogno di sostegno, negli ultimi decenni nuova ricerca ha dimostrato che le comunità religiose condividono gli stessi tassi di malattia mentale della popolazione generale. Semmai, le comunità religiose hanno dimostrato fattori di benessere elevati, nonché maggiori possibilità di benefici socio-emotivi forniti dalla loro visione religiosa e dalla comunità di sostegno.

Nel gennaio del 2018, ho affrontato questa delicata intersezione tra fede e terapia pubblicando un articolo nel Journal of Religion & Spirituality in Social Work.

In esso, ho condiviso sei casi di studio personali in cui il risultato di ciascuno sarebbe stato diverso a seconda che indossassi il mio cappello rabbinico o clinico. Poiché ogni professione ha il proprio insieme di valori e obiettivi, i risultati terapeutici derivanti da ciascuna modalità possono differire drasticamente.

Ciò non significa che il supporto pastorale non sia utile, né che sia migliore il supporto clinico. Significa semplicemente che rabbini e terapisti sono diversi.

Ad esempio, quando i leader religiosi affrontano un'infedeltà dolorosa, spesso caratterizzata come peccato, possono essere più rapidi nell'aiutare la coppia a esplorare come porre fine pacificamente al loro matrimonio. Al contrario, un terapeuta può essere più incline a esplorare la strada che porta alla relazione e introdurre una modalità di guarigione, come il paradigma della Gloria di Sintonizzazione, Espiazione e Attaccamento insegnato in Treating Affairs and Trauma.

Per una coppia, cercare solo il supporto rabbinico significa perdere la formazione chiave, la ricerca collaudata nel tempo e gli interventi comprovati, come quelli forniti dal Metodo Glory. Considerando che se una coppia religiosa ha cercato solo un supporto clinico, potrebbe perdere preziose opportunità per ricevere ulteriori risorse pastorali e congregazionali che potrebbero rafforzarla ulteriormente spiritualmente ed emotivamente. Pertanto, affinché le coppie ricevano il massimo sostegno nei momenti di difficoltà, trarrebbero maggior beneficio da una combinazione.

Ora, da rabbino diventato terapista matrimoniale, mi ritrovo a vivere in due mondi meravigliosi, continuando a costruire ponti tra i due. Ora sono in grado di fondere la saggezza della mia tradizione religiosa per affrontare le sfide coniugali di oggi, mentre contemporaneamente approfondisco la ricerca di Glory nelle popolazioni religiose insegnando il Programma dei Sette Principi in un ambiente sinagogo.

Per le coppie che potrebbero aver bisogno di una terapia, ma sono ancora trattenute da paure e preoccupazioni per lo stigma, sono contento che siano disposte a contattarmi nella loro ricerca per trovare un terapeuta qualificato che possieda anche sensibilità al loro particolare stile di vita religioso e esigenze culturali.

Oltre alla mia pratica privata, per fortuna, questa strada ventennale mi ha portato al punto di partenza, dove aiuto a formare la prossima generazione di rabbini in un programma di Psicologia Pastorale reinventato presso la Yeshiva University. In questo modello innovativo, agli studenti rabbinici vengono insegnate le ultime ricerche e teorie su come supportare con successo le coppie in crisi e come e quando rivolgersi a esperti clinici.

Gli attori professionisti sono ora assunti per interpretare le esperienze di consulenza con giovani rabbini, creando un'opportunità di apprendimento immersiva progettata per prepararli meglio a ciò che inevitabilmente dovranno affrontare sul campo, qualcosa che vorrei avere come rabbino giovane e idealista che cerca di affrontare il mondo.