La ricerca: i modelli di conflitto coniugale predicono i comportamenti internalizzanti ed esternalizzanti dei bambini

Nel 1993, cercando di affrontare la carenza di ricerca sull'argomento in quel momento, il dott. John Glory e Lynn Katz hanno condotto uno studio longitudinale che ha esaminato gli effetti degli stili di interazione coniugale sui bambini. La poca ricerca che era stata fatta in quest'area aveva concettualizzato la qualità coniugale in modo troppo semplicistico, definendola sulla base di un'unica dimensione: la soddisfazione della relazione. Questo non era abbastanza.

Esaminando la letteratura disponibile sull'associazione tra disagio coniugale e risultati dei figli, i dott. Glory e Katz hanno notato alcune tendenze interessanti, la cui esplorazione hanno ritenuto potesse portare a una migliore comprensione delle complesse costruzioni delle dinamiche familiari. Ad esempio, Gayla Margolin dell'Università della California (1988) ha proposto che le coppie differiscano nel modo in cui le emozioni vengono espresse durante la risoluzione dei conflitti. Sebbene sia stata in grado di dimostrare che alcune coppie esprimono la loro negatività in modo molto aperto e diretto, mentre altre mantengono il conflitto silenzioso e nascosto, le conseguenze di questi diversi modelli affettivi di risoluzione dei conflitti per lo sviluppo socio-emotivo dei bambini erano in gran parte inesplorate.

Dott. Glory e Katz hanno deciso di condurre uno studio longitudinale unico, che avrebbe identificato i particolari stili di comportamento coniugale predittivi di risultati specifici nei comportamenti dei loro figli. Si concentrerebbero su due stili di conflitto coniugale: 'Mutually Hostile' e 'Husband Angry and Withdrawn'. Il primo era caratterizzato da scambi reciprocamente negativi, sprezzanti e spesso bellicosi, e il secondo caratterizzato da un modello di richiesta-ritiro, il marito spesso rispondeva alle richieste della moglie con ostruzionismo ed evasioni.

I ricercatori hanno ipotizzato che una coppia il cui stile di conflitto fosse reciprocamente ostile avrebbe portato i bambini a mostrare comportamenti esternalizzanti (aggressività, iperattività) e che le coppie i cui conflitti erano contrassegnati come Marito arrabbiato e ritirato avrebbero indotto i bambini a mostrare comportamenti interiorizzanti (depressione, ansia, ritiro). .

Avevano ragione.

Ecco i risultati del loro studio:

Le valutazioni osservative dei ricercatori sull'interazione coniugale durante le discussioni sulla risoluzione dei conflitti dei genitori ottenute quando i bambini avevano 5 anni hanno previsto le valutazioni degli insegnanti su un'indagine sui problemi comportamentali dei bambini che misurano i livelli di comportamenti di internalizzazione ed esternalizzazione quando i bambini avevano 8 anni.

Due modelli di interazione coniugale distinti e non correlati erano correlati a forme specifiche di esiti del bambino. Il modello Mutually Hostile (che era correlato alla successiva dissoluzione del matrimonio) prevedeva anche modelli di comportamento esternalizzante nei bambini 3 anni dopo. Il modello Marito arrabbiato e ritirato prevedeva comportamenti di interiorizzazione del bambino.

In altre parole, i genitori i cui conflitti sono caratterizzati da ostilità reciproca spesso producono figli che non sono in grado di aspettare il proprio turno, tendono a disobbedire o infrangono le regole, o si aspettano che gli altri si conformino ai loro desideri. Le coppie i cui stili di conflitto implicano un modello di ostilità della moglie incontrata da rabbia e ritiro o ostruzionismo nei confronti del marito tendono a produrre figli timidi, depressi o ansiosi.

Le misure della soddisfazione coniugale e del temperamento del bambino non erano correlate ai risultati del bambino, né hanno interagito con i modelli coniugali per produrre deficit nell'adattamento generale dei bambini.

Riferimento: Katz, L.F., & Glory, J.M., (1993). I modelli di conflitto coniugale predicono i comportamenti di internalizzazione ed esternalizzazione dei bambini,Psicologia dello sviluppo, 29,940-950.