Ho incontrato la donna dei miei sogni, vive a 2.400 miglia di distanza

di Derek Bolen

Io e Kate ci siamo 'incontrate' il 24 gennaio 2019, mentre ero in viaggio per lavoro a Philadelphia, dove lei viveva, e ci siamo accoppiate su Bumble. Questo è stato l'ultimo di una lunga serie di regali che la sobrietà mi ha offerto: il mio profilo Bumble era impostato su 'non beve mai' e Kate, che è anche sobria, stava filtrando i profili di persone sobrie. Sembra strano (e un po 'strano, a causa di tutto ciò che accade su un'app di appuntamenti), ma nel momento in cui ho posato gli occhi sul suo profilo Bumble, sapevo che non avrei mai più voluto nessun altro. Quando abbiamo iniziato a chattare, era ovvio che c'era una chimica istantanea: eravamo entrambi sobri, aveva visitato Vancouver, dove vivo, l'anno precedente. Ero in città solo per un'altra notte e ho pensato di cogliere l'occasione e chiederle di uscire. Chiaramente, doveva essere così, tranne per un piccolo dettaglio: Kate aveva un altro appuntamento con Bumble quella sera e non poteva incontrarmi.

Nonostante questa sconfitta schiacciante, ero determinato a godermi il resto del mio tempo a Filadelfia. Mi sono concesso una deliziosa cena e analcolici, sono tornato in hotel, mi sono svegliato la mattina dopo e mi sono diretto all'aeroporto. E ho continuato a mandare messaggi a Kate. Abbiamo chiacchierato tutto il giorno, mentre prendevo due voli per Vancouver. Abbiamo parlato di tutto: il nostro sordido passato, perché e come siamo tornati sobri, le nostre famiglie, le nostre storie di appuntamenti: nessun argomento era troppo strano o troppo proibito. Il messaggio di testo si è intensificato in note vocali e Instagram (come MODERN), e Kate ha suggerito di avere un appuntamento FaceTime più avanti nella settimana quando sono tornato a casa per vedere se la nostra chimica si traduceva nell'approssimazione più vicina alla 'vita reale' che avevamo.

Non ricordo molto di quel primo appuntamento con FaceTime. Ricordo di essere stato più nervoso di quanto non fossi stato per qualsiasi appuntamento 'reale' nella storia della mia vita, fatto divertente, ma ovvio, sugli appuntamenti sobri: non puoi più smussare i nervi con l'alcol. Ricordo che indossava una vecchia felpa dei Philadelphia Eagles, che probabilmente mi ha fatto innamorare di lei sul colpo, anche se sono un fan dei Seahawks da una vita. Ricordo di aver riso molto, di aver visto quanto fosse orgogliosa di se stessa ogni volta che mi faceva ridere, e come ciò suscitasse in me una strana reazione in cui sembrava che il mio cuore stesse per volare via dal mio corpo. Ricordo che verso la fine, tutto quello che potevo fare era fissarla come se fosse la cosa più bella che avessi mai visto in vita mia. Ricordo che in qualche modo mi convinse a iscrivermi a una corsa di dieci miglia a Filadelfia a maggio, in modo che potessi tornare a vederla. E ricordo di aver pensato, più di una volta, 'Cosa sta succedendo davvero qui? Come esiste questa persona, e perché esiste solo dalla parte opposta del continente, in un paese diverso?'

Le date di FaceTime e l'infatuazione dei messaggi di testo sono continuate mentre sono andato in vacanza con la famiglia in Cina per due settimane. Poi Kate ci ha proposto di fare il passo incredibilmente strano di incontrarci di persona, quindi abbiamo prenotato un viaggio improvvisato a Denver, dove finalmente ci siamo incontrati nella 'vita reale' al gate A44 dell'aeroporto internazionale di Denver. Era esattamente come una scena di una storia d'amore di Hollywood, se la storia d'amore di Hollywood vedeva protagonisti per giorni due persone strane, goffe e sobrie con senso dell'umorismo e nervi distorti. Il nostro 'primo appuntamento' è stato perfetto: tre giorni interi nella bellissima Denver, aprendosi di più l'uno all'altro, svolgendo attività vere e proprie per appuntamenti (come assistere a uno spettacolo tributo ad Alanis Morissette per introdurla alla cultura canadese) e comunicare faccia a faccia per il la prima volta in assoluto.

Da allora, è stato un vortice di appuntamenti FaceTime, visite effettive, conversazioni infinite di messaggi di testo e una crescita costante da 'Cosa sto facendo?' a 'Questa è la relazione più reale che abbia mai avuto'. Ecco perché:

La connessione sobria

Per alcune persone, tornare sobri significa semplicemente smettere di bere. E va bene, se è quello che stai cercando, ma sia Kate che io capiamo che solo 'smettere di bere' non risolverà le nostre vite. Per entrambi, l'abuso di sostanze era un sintomo, non una causa. Entrambi abbiamo storie molto simili sul perché abbiamo bevuto, sui nostri schemi di consumo e una litania di cose veramente orribili che sono successe a entrambi quando abbiamo bevuto che ci permette di relazionarci meglio l'uno con l'altro. Siamo in grado di aprirci l'un l'altro sui momenti più bui del nostro consumo di alcol perché sappiamo che l'altro sta ascoltando senza giudizio, e quella fiducia si riversa anche in altre aree della nostra vita.

Essere in grado di essere il nostro sé disordinato e autentico e sapere che l'altro proviene da un luogo di comprensione e supporto è incredibilmente liberatorio. Bevevo perché non mi piacevo molto e avevo questo personaggio pubblico estenuante che sentivo di dover mantenere per piacere agli altri. Grazie a una combinazione di sobrietà, introspezione, terapia e il supporto di Kate, mi sento più a mio agio nel presentarmi in modo autentico sia all'interno che all'esterno di questa relazione.

Kate stava cercando di uscire con qualcuno che non beveva, o almeno aveva avuto una seria riflessione su se stessa, ma anche uscire con altre persone sobrie presentava sfide perché il recupero di tutti è diverso. Siamo 'fortunati', se si può dire così, che avevamo un filo conduttore nel modo in cui bevevamo, perché bevevamo e perché abbiamo smesso di bere. Ma, cosa più importante, siamo in grado di avvicinarci l'un l'altro con autenticità e accettazione, entrambe cose che sono state nate dalla nostra sobrietà (e molta introspezione). Kate dice che questa è la sua prima relazione significativa, la prima volta che si sente alla pari, la prima volta in cui è se stessa senza dover soddisfare le aspettative. Per me, è la prima relazione che ho avuto in cui mi sento a mio agio ad abbassare la guardia, dove sono più preoccupato di ascoltare e amare la persona con cui sto piuttosto che come vengo percepito, dove mi sento i nostri bisogni e valori sono entrambi sullo stesso piano e affrontiamo ogni situazione con l'intento di trovare un risultato equo.

Il gioco del telefono

Più di ogni altra situazione della mia vita, questa relazione mi ha costretto a sviluppare le mie capacità comunicative. Per cominciare, Kate è già una delle comunicatrici più efficaci che abbia mai incontrato, a causa degli anni di lavoro che ha dedicato a se stessa dopo la sobrietà. E grazie allo spazio che abbiamo creato per condividere apertamente, autenticamente e senza giudizio, è incredibilmente aperta e onesta su ciò che prova o sperimenta o fa o attraversa. È anche estremamente empatica e molte volte riesce a percepire quello che provo ancor prima di farlo. Come risultato del suo stile di comunicazione, e poiché voglio presentarmi nel miglior modo possibile ogni giorno, ho avuto l'opportunità di lavorare per essere più aperto e vulnerabile con lei, comunicare i miei sentimenti e ascoltare per capire contro ascoltare per rispondere, che è stata la mia modalità operativa predefinita praticamente tutta la mia vita adulta. Questa è probabilmente la sfida più grande per me e qualcosa di cui devo essere consapevole ogni singolo giorno.

L'altro motivo è che quando sei in una relazione a distanza iniziata a distanza, il 95% delle tue interazioni avviene attraverso un dispositivo. Per le prime cinque settimane ci siamo conosciuti, tutto quello che potevamo fare era parlare, e abbiamo parlato aquantità. Prima ancora di avere il nostro primo bacio, conoscevamo l'intera storia della vita dell'altro, anche le parti più disordinate. Di conseguenza, avevamo una solida base di intimità emotiva e fiducia reciproca prima ancora di avere l'opportunità di diventare fisicamente intimi. In un certo senso, penso che ciò abbia anche permesso a entrambi di confidare nel fatto che i nostri sentimenti fossero legittimi, che non fossimo stati confusi dagli ormoni, dalla solitudine fisica o dalla disperazione, ma che stessero costruendo una relazione reale e significativa.

Anche la nostra sobrietà gioca un ruolo qui. Indipendentemente dal mezzo con cui comunichiamo, stiamo creando uno spazio in cui possiamo essere aperti, autentici e completamente onesti l'uno con l'altro. Molte comunicazioni dipendenti dalla tecnologia possono sembrare vuote o meno significative a volte, ma siamo stati in grado di mitigarlo in gran parte perché un risultato della nostra sobrietà è stata una migliore comprensione di noi stessi e una maggiore consapevolezza delle altre persone. Per noi, questo si traduce in una capacità di comunicare meglio apertamente e onestamente, non importa quanto possa sentirsi a disagio, e di essere più consapevoli di ciò che l'altro sta dicendo/sentendo. Non mi sembra davvero che la comunicazione sia sprecata con me e Kate.

Costruire una vita intorno, non sopra

Quando sei in una relazione a distanza, non hai la possibilità di appuntare tutto te stesso su un'altra persona. Voglio dire, potresti, ma passeresti un sacco di tempo disperato in giro per casa in attesa di essere richiamato. Ho appena fatto i conti, e io e Kate abbiamo trascorso 15 giorni effettivi sui 161 in cui ci siamo conosciuti in presenza l'uno dell'altro, fornendoci molto tempo per concentrarci sulle nostre vite, hobby, sogni, e desideri.

Per Kate, questo è gestire un gruppo di incontri sobri di successo per donne a Filadelfia, passare del tempo di qualità con la sua famiglia e i suoi amici, gareggiare in triathlon, fare escursioni e recentemente acquisire un nuovo lavoro in un grande cambiamento di carriera per lei. Per me, è passare del tempo con mio figlio, lavorare su progetti freelance, correre, produrre due podcast, fare escursioni e trovare ancora tempo da trascorrere con la mia cerchia sociale qui. Ho fatto l'errore di iniziare a uscire con qualcuno e di buttarci tutta la mia vita prima, in un modo completamente malsano. Avere questi limiti obbligatori per consentirci di fare queste cose per noi stessi, e il sostegno e l'incoraggiamento reciproco per perseguirli, non fa solo la differenza nel qui e ora; è stabilire confini e comportamenti che continueranno a servirci quando finalmente chiuderemo la distanza. Naturalmente, facciamo ancora uno sforzo per condividere ciò che stiamo facendo, sia quando stiamo recuperando su una chiamata FaceTime, inviando video tramite Instagram o inviando un breve messaggio di testo per dire cosa stiamo facendo, per entrambi di noi, è un modo premuroso di comunicare che ci stiamo ancora pensando, nonostante la distanza.

Un confine e 2.402 miglia ci separano (sono 3.867 chilometri, per i miei connazionali canadesi), ma non mi sono mai sentito più vicino a un'altra persona. Ci sono aspetti negativi, certo: è difficile perdere il tocco fisico di qualcuno quando hai avuto una giornata difficile, tornare alla vita 'reale' dopo uno dei nostri viaggi mi sembra sempre di svegliarmi da un sogno, e ci sono sicuramente molte conversazioni difficili e decisioni logistiche a venire, ma se chiedessi a uno di noi due, l'esperienza di costruire una relazione che abbraccia un intero continente e di intraprendere questo viaggio insieme, è una di quelle che nessuno di noi scambierebbe per nulla.