Harmonie vinden in relatieconflicten

Twee muzikanten op verschillende noten

Michael en Jonathan zaten ongemakkelijk op de bank met een veilige afstand tussen hen in voor het eerste Oral History Interview. Om ze allebei op het computerscherm te zien, vroeg ik ze dichterbij te komen en ze lachten nerveus.

Beiden zijn begaafde muzikanten die het carrièrepad van hun partner ondersteunen. Ze hadden maandenlang een langeafstandsrelatie gehad vanwege verschillende tourschema's. De recente pandemie betekende dat we meer tijd samen doorbrachten.

Het was niet gemakkelijk geweest om de relatie in stand te houden, omdat ze vaak onenigheid hadden waardoor ze zich zowel onbegrepen als aangevallen voelden. Jonathan vermeed nu discussies over zaken als financiën, omdat het zo snel uit de hand leek te lopen. Zijn vermijding zorgde er alleen maar voor dat Michael zich meer beschuldigd voelde en enthousiast om zijn positie te verdedigen.

Ze zaten vast in een terugkerend conflict.

Perfecte harmonie

Ze deden me denken aan een oud lied van Stevie Wonder en Paul McCartney dat begint met: 'Ebbenhout en ivoor leven samen in perfecte harmonie / Zij aan zij op mijn pianoklavier, oh Heer, waarom niet?' Behalve dat ze klaagden dat het cheesy was, tolereerden ze mijn schaarse Baby Boomer-muzikale kennis. Jonathan glimlachte en zei: 'Het is lang geleden dat we perfecte harmonie hebben ervaren!' Maar ze herinnerden zich die tijd wel.

Beide mannen spraken liefdevol over de vroege dagen toen ze verliefd op elkaar waren. Bijna een decennium later waren ze vastbesloten om het uit te werken. De toewijding was er, maar ze moesten leren omgaan met conflicten.

De gloriemethode in de praktijk

Ik heb ze kennis laten maken met de oefening 'Dromen in conflict'. Dit is mijn absoluut favoriete Glory-interventie. Het werkt als magie om cliënten te helpen om van vechten naar om elkaar geven te gaan.

Elk van hen speelde de rol van 'luisteraar' en 'spreker' om de dromen en de verhalen achter hun verschillende standpunten over geld echt te begrijpen. Michael was een spender die niet wilde dat zorgen over geld hen ervan weerhielden het leven te leiden dat ze wilden. Dat betekende een eigen plek hebben in plaats van te delen met Jonathans ouders. Jonathan was daarentegen veel conservatiever en bang voor schulden. Hij wilde niet dat hun keuzes op den duur zouden worden beperkt door een grote financiële last op zich te nemen. Toch accepteerde hij dat ze niet voor onbepaalde tijd bij zijn ouders konden wonen.

Ik onderbrak veel toen het erop leek dat het gesprek bergafwaarts ging, met name toen de 'Vier Ruiters van de Apocalyps' verschenen. Er was veel coaching voor nodig om beide mannen te helpen iets te vinden dat ze konden valideren over de mening van de ander.

Het keerpunt kwam toen ze elk gevoelens van kwetsbaarheid deelden. Michael legde uit dat hij zich zorgen maakte over het gevoel dat hij als onverantwoordelijk werd beoordeeld vanwege zijn benadering van geld. Het was verontrustend voor hem om het gevoel te hebben dat hij weer de slechte in de familie was. Jonathan voelde zich bedreigd doordat Michael zo opgewonden en fysiek werd in discussies.

Het was nuttig voor hen om jeugdverhalen te delen over wanneer Jonathan zijn eigen emoties moest verbergen om te voorkomen dat hij zijn oudere zus, die boze fysieke uitbarstingen had, zou provoceren. Dat was een gloeilamp moment. Michael begreep opeens waarom Jonathan zo vaak overweldigd werd. Geen wonder dat hun argumenten escaleerden! Het was eigenlijk niet Michaels schuld, maar het gaf hem wel een idee hoe hij moest communiceren op een manier die betekende dat hij gehoord zou worden.

Op dat moment staken ze allebei hun hand uit, verontschuldigden zich en hielden elkaars hand vast. Ze zagen eruit alsof ze weer in hetzelfde team zaten en samenwerkten om de problemen op te lossen.

Het juiste akkoord aanslaan tijdens en buiten de sessie

In vervolgsessies klaagden beide mannen over hoeveel gemakkelijker het was om het juiste te doen en respectvol te spreken in therapie. Het is natuurlijk de menselijke natuur om je zo goed mogelijk te gedragen als we worden geobserveerd! Maar nu moesten ze een script volgen om toekomstige meningsverschillen te bespreken. De uitdaging was om van de nieuwe vaardigheden een tweede natuur te maken, zodat Jonathan en Michael ze in de praktijk konden gebruiken.

In latere sessies heb ik ze geleerd hoe ze de richtlijnen van 'Hoe een betreurenswaardig incident te verwerken' moeten volgen. We werkten ook door het huiswerk van een 'gids van zeven weken voor het creëren van voorliefde en bewondering'. Ik legde uit dat als ze zouden werken aan het opbouwen van een sterkere vriendschap en elkaars goede punten zouden opmerken, het conflicten gemakkelijker zou maken en hen zou helpen meer bereid te zijn om compromissen te sluiten.

Het was geen snelle oplossing. Geleidelijk aan begonnen ze de vaardigheden regelmatiger te gebruiken om over hun meningsverschillen te praten en met mededogen te luisteren naar het standpunt van de ander. Ze waren blij dat ik in deze blogpost over hun voortgang schreef. Ze hoopten dat het andere homoparen zou aanmoedigen om hulp te zoeken voor relatieproblemen.