Come l'affetto di un genitore modella la felicità di un bambino per la vita

Scritto da: Sandi Schwartz

Quante volte abbracci i tuoi figli?

Viviamo tutti una vita frenetica e stressante e abbiamo infinite preoccupazioni come genitori, ma è chiaro che una delle cose più importanti che dobbiamo fare è fermarci e dare ai nostri figli una grande stretta amorevole. La ricerca dell'ultimo decennio mette in luce il legame tra affetto nell'infanzia e salute e felicità nel futuro.

Secondo Tendenze per bambini – la principale organizzazione di ricerca senza scopo di lucro negli Stati Uniti focalizzata sul miglioramento della vita e delle prospettive dei bambini, dei giovani e delle loro famiglie – la scienza sostiene l'idea che il calore e l'affetto espressi dai genitori ai loro figli si traducano in risultati positivi per tutta la vita per quei bambini .

Una maggiore autostima, un migliore rendimento scolastico, una migliore comunicazione genitore-figlio e meno problemi psicologici e comportamentali sono stati collegati a questo tipo di affetto. D'altra parte, i bambini che non hanno genitori affettuosi tendono ad avere una minore autostima e a sentirsi più alienati, ostili, aggressivi e antisociali.

Ci sono stati numerosi studi recenti che evidenziano la relazione tra affetto dei genitori e felicità e successo dei bambini.

Nel 2010, i ricercatori presso Duke University Medical School hanno scoperto che i bambini con madri molto affettuose e attente crescono per essere adulti più felici, più resilienti e meno ansiosi. Lo studio ha coinvolto circa 500 persone che sono state seguite da quando erano bambini fino ai 30 anni. Quando i bambini avevano otto mesi, gli psicologi hanno osservato le interazioni delle loro madri con loro mentre eseguivano diversi test di sviluppo.

Gli psicologi hanno valutato l'affetto e il livello di attenzione della madre su una scala a cinque punti che va da 'negativo' a 'stravagante'. Quasi il 10 percento delle madri ha mostrato bassi livelli di affetto, l'85 percento ha mostrato una quantità normale di affetto e circa il sei percento ha mostrato alti livelli di affetto.

Poi, 30 anni dopo, quegli stessi individui sono stati intervistati sulla loro salute emotiva. Gli adulti le cui madri hanno mostrato affetto 'stravagante' o 'carezzevole' avevano molte meno probabilità degli altri di sentirsi stressati e ansiosi. Erano anche meno propensi a segnalare ostilità, interazioni sociali angoscianti e sintomi psicosomatici.

I ricercatori coinvolti in questo studio hanno concluso che l'ormone ossitocina potrebbe essere responsabile di questo effetto. L'ossitocina è una sostanza chimica nel cervello rilasciata durante i momenti in cui una persona sente amore e connessione. È stato dimostrato che aiuta i genitori a legare con i propri figli, aggiungendo un senso di fiducia e sostegno tra di loro. Questo legame molto probabilmente aiuta il nostro cervello a produrre e utilizzare l'ossitocina, facendo sì che un bambino provi emozioni più positive.

Avanti, un 2013 studio dell'UCLA ha scoperto che l'amore incondizionato e l'affetto di un genitore possono rendere i bambini emotivamente più felici e meno ansiosi. Questo accade perché il loro cervello cambia effettivamente a causa dell'affetto. D'altra parte, l'impatto negativo dell'abuso infantile e della mancanza di affetto colpisce i bambini sia mentalmente che fisicamente. Questo può portare a tutti i tipi di problemi di salute ed emotivi per tutta la vita. La cosa davvero affascinante è che gli scienziati pensano che l'affetto dei genitori possa effettivamente proteggere le persone dagli effetti dannosi dello stress infantile.

Poi nel 2015, a studio dell'Università di Notre Dame ha mostrato che i bambini che ricevono affetto dai loro genitori erano più felici da adulti. Più di 600 adulti sono stati intervistati su come sono stati cresciuti, compreso quanto affetto fisico avevano. Gli adulti che hanno riferito di aver ricevuto più affetto durante l'infanzia hanno mostrato meno depressione e ansia ed erano complessivamente più compassionevoli. Coloro che hanno riferito meno affetto hanno lottato con la salute mentale, tendevano ad essere più turbati nelle situazioni sociali ed erano meno in grado di relazionarsi con le prospettive degli altri.

I ricercatori hanno anche studiato i benefici del contatto pelle a pelle per i neonati. Questa speciale interazione tra madre e bambino, in particolare, aiuta a calmare i bambini in modo che piangano di meno e dormano di più. È stato anche dimostrato che stimola lo sviluppo del cervello. Secondo un articolo in Scientifico americano , i bambini che vivevano in un ambiente deprivato come un orfanotrofio avevano livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress, rispetto a quelli che vivevano con i genitori. Gli scienziati ritengono che la mancanza di contatto fisico negli orfanotrofi sia un fattore importante in questi cambiamenti fisici.

Infine, numerosi studi sugli effetti del massaggio mostrano i benefici positivi che offre per ridurre l'ansia nei bambini. Il massaggio è anche un buon modo per i genitori di connettersi ai propri figli, sia fisicamente che emotivamente. Fin dall'infanzia, un genitore può iniziare a massaggiare il proprio figlio, il che può creare un forte legame. Gli studi hanno dimostrato che i bambini e gli adulti che ricevono un massaggio sperimentano meno ansia durante lo stress accademico, i soggiorni in ospedale e altri eventi stressanti.
Quindi, come puoi portare più abbracci nella giornata della tua famiglia?

Dal momento in cui porti il ​​tuo bambino a casa dall'ospedale, assicurati di tenerlo, toccarlo e cullarlo tra le tue braccia. Trascorri molti momenti preziosi ad accarezzare il tuo bambino in modo che la sua pelle possa toccare la tua.

Quando invecchiano, sii giocoso facendo attività divertenti come ballare insieme o creando giochi stupidi come fingere di essere un mostro che abbraccia o bacia.

Imposta un promemoria per assicurarti che gli abbracci facciano parte della tua routine quotidiana. Nel recente film Trolls, i Troll indossavano orologi con sveglie che suonavano ogni ora per l'ora dell'abbraccio. Se è quello che serve, allora imposta un allarme. Oppure assicurati di abbracciare i tuoi figli in determinati momenti della giornata, ad esempio prima che partano per la scuola, quando tornano a casa da scuola e prima di andare a dormire.

Un'altra idea interessante è quella di usare l'affetto per disciplinare tuo figlio. Mentre parli con loro di ciò che hanno fatto di sbagliato, metti loro una mano sulla spalla e abbracciali alla fine della conversazione per assicurarti che, anche se non sei soddisfatto del loro comportamento, li ami comunque. Se i tuoi figli picchiano la sorella o il fratello, abbracciali e spiega loro come è meglio abbracciare che picchiare.

Infine, fai attenzione a non esagerare e soffocare i tuoi figli. Rispetta il loro livello di comfort individuale e sii consapevole che questo cambierà man mano che passano attraverso le diverse fasi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato e Parent.co ed è stato ripubblicato con il permesso.