De onverwachte geneugten van 'op hun plaats ouderschap'

Mijn zoon is drie jaar oud, volgepropt met oerenergie en emotie. Hij heeft de aandrijving van een sprinter en de poten van een lam. Hij is gefascineerd door scharen, lucifers, messen (alles waar ik nee tegen zeg), en vindt het heerlijk om eten op de grond te fooien of het water uit het bad te spetteren.

Kortom, hij is een vuurwerk en ik ben dol op zijn energie. Maar dit soort jeugdige nieuwsgierigheid vereist channelingaltijden is vermoeiend voor zijn twee moeders. Deze tornado in de vorm van een jongen kan vijf volle minuten alleen worden gelaten en kan door een hele kamer scheuren, op de muren tekenen, kamerplanten uit elkaar scheuren en de televisie kapot maken (voordat hij achterover op de bank gaat zitten giechelen).

Geen wonder dus dat toen de Britse 'lockdown' werd aangekondigd, mijn ouderlijk kaakbeen op elkaar klemde. Wat zou ik doen met mijn springerige, leergierige jongen, nu al onze gebruikelijke hotspots net waren gesloten? We konden hem niet meer naar zijn grootouders brengen. We konden niet gaan lunchen met neven en nichten. Onze favoriete speeltuinen waren allemaal gesloten, net als het softplaycentrum en de ijssalon en, een beetje, nou ja ... overal.

Het meest lastige van alles was het ontbreken van speelafspraken voor peuters. Ik keek verbijsterd toe hoe mijn kleine jongen gedwongen werd om zijn beste vriend te Facetimen, ook drie. Kijken hoe ze op een scherm met elkaar omgaan, voelde gewoon zo verkeerd, te verfijnd en onstoffelijk. De eerste paar dagen voelde ik me zo verdrietig om mijn kleine jongen en het normale leven dat hij had verlaten. Al die dingen die hij niet kon doen en mensen die hij niet kon zien! Zou het een negatieve invloed hebben op zijn ontwikkeling, zijn hart, zijn hersenen, zijn ziel?

Hierdoor begon ik de speelplaats anders te bekijken, een nuttige maar beperkende uitrusting, allemaal vastgemaakt aan de grond in een onveranderlijke opstelling. De natuur daarentegen bracht ons elke dag iets anders, dankzij seizoenen, temperatuur, weer. De ene dag was een plas droog en kon er in gespeeld worden, de andere dag was hij modderig en maakte een plons! Begin april vielen de bloesems van de bomen en omzoomden het gras helemaal roze. Mijn zoon was verbijsterd, waardoor ik me realiseerde dat ik dat ook was (het was jaren geleden dat ik was gestopt om me te vergapen aan de bloesem). Toen kwamen de rozen overal terwijl de stad genoot van een kleine hittegolf. 'Kijk mama, dit zijn grote, biiiiig bloemblaadjes!' en 'Het is een hete zonnige dag vandaag, nietwaar?' riep hij vol verbazing uit.

De simpele handeling van het opgraven van wat zand of het gooien van een steen in de vijver, kijkend naar het water dat zich verplaatst en cirkels maakte, bracht ons allebei zo'n vreugde. Met zijn pink liet hij spinnenwebben 'ontwaken'; we creëerden een 'huis' van twijgen en stenen en brachten een uur door met het achtervolgen van een papieren zak terwijl deze in de wind 'ging rennen'. Thuis zijn we ook bezig met creatievelingen, kaarten maken voor dierbaren en holen bouwen met dekens en dozen. Elke middag 'drinken' we samen in de tuin. Hij zit op een omgekeerde bloempot met een klein kopje lauwwarme kruidenthee in zijn hand en ik hurk op de grond met een dampende mok terwijl ik naar zijn gebabbel luister. 'Het is heerlijk,' zegt hij, smakkend met zijn lippen, hoewel hij zelden een enkele druppel drinkt.

Zand, modder, thee en gegiechel onder dekens…. Het voelt nauwelijks als het ergste. Ik onderschat of negeer het voor de hand liggende collectieve trauma van COVID-19 niet, noch de enorme druk waar ouders onder staan ​​en de toename van angst bij veel kinderen. Ik erken gewoon wat ik heb gevonden, namelijk dat deze extra ruimte en tijd een aantal positieve punten met zich meebracht - mooie hechte dagen tussen mijn zoontje en mij.

Ik merkte ook wat hij me leerde: voorbij de beperkingen kijken en kansen zien. De speeltuin mag dan gesloten zijn (hij lijkt het nu al lang vergeten te zijn), maar het kleine stukje zand naast zijn favoriete boom is niet gesloten. Warme chocolademelk is niet gesloten en mama's studeerkamer, een plek vol spannende briefpapier waar hij van houdt, is ook niet gesloten.

Bovenal is onze geest niet gesloten. We kunnen het ons voorstellen en onthouden. We spelen ontdekkingsreizigers, bouwers en dokters en hebben meer verhalen gelezen dan ooit. De extra tijd die ik buiten in de zon doorbracht, bracht me dichter bij een aantal oude en gelukkige jeugdherinneringen: lange hete zomers die ik met mijn broers en zussen doorbracht met cricket in de tuin of op avontuur in het bos. Nu kan ik me de ongelooflijke vrijheid herinneren en waarderen die een dag zonder plannen met zich meebrengt.

Ik kan niet doen alsof het allemaal idyllisch is. Ik word vaak onderbroken door spinnenwebben te doorboren of zand te graven door een angstige gedachte aan de toekomst, of het zijaanzicht van een gezichtsmasker. Er is geen ontkomen aan de tragische realiteit van deze pandemie, maar we kunnen een dergelijke realiteit gemakkelijker vasthouden als we naast de glorieuze eenvoud van kinderspel worden geplaatst. Om het anders te zeggen: de simpele dingen (mijn zoon en zijn ouder zijn) is heel eenvoudig, en de complexe dingen (de pandemie en de toekomst van de wereld) zo erg complex. Het is een kwestie van bij beide zijn en kiezen, van moment tot moment, waar de focus te leggen.