Come allevare pensatori critici in un mondo che ne ha un disperato bisogno

Scritto da Carrie Williams Howe

Il nostro mondo sta affrontando molte sfide, e ancora di più in arrivo. Abbiamo bisogno di cittadini e leader che mettano in discussione cose che vengono presentate come 'fatti', che pongano domande critiche e ponderate ai loro leader e che riflettano attentamente su come prendono decisioni che influiscono sulla propria vita e su quella degli altri. In breve, questo mondo ha un disperato bisogno di pensatori critici forti.

Come studente di dottorato, ho trascorso quattro anni a studiare lo sviluppo degli studenti universitari e degli adulti, concentrandomi sul fatto che strategie innovative di insegnamento e apprendimento stessero aiutando a promuovere le capacità di pensiero critico. Sono arrivato a credere appassionatamente che le capacità di pensiero critico siano alcune delle abilità più importanti che possiamo enfatizzare nell'istruzione superiore. Ma come genitore, mi sono appassionato all'inizio molto prima del college.

Imparare a pensare in modo critico e a prendere decisioni basate su quelle capacità di pensiero è un'attività che dura tutta la vita; anche gli studenti universitari di età tradizionale 18-24 anni non sempre possiedono le complesse capacità analitiche che consentono loro di bilanciare i propri bisogni con quelli degli altri o di analizzare fino a che punto le prospettive di un 'esperto' sono ben informate . Non possiamo nemmeno aspettarci che i nostri bambini raggiungano subito queste abilità, ma possiamo piantare i semi che li aiuteranno a essere preparati per un pensiero complesso man mano che invecchieranno.

Nei miei studi, ho scoperto che le capacità di pensiero critico si sviluppano quando sono presenti quattro condizioni.

1. L'individuo ha bisogno di sentire che il suo contributo allo sviluppo della conoscenza è accolto in un ambiente di fiducia.
2. Le esperienze di apprendimento devono offrire sia sfide che supporto.
3. Lo sviluppo spesso emerge da esperienze inaspettate o nuove (in cui una persona ha bisogno di tempo sostenuto per riflettere ed elaborare).
4. Le esperienze educative devono supportare la crescita intellettuale ed emotiva dell'individuo.

Allora come possiamo tradurre queste condizioni nel nostro ruolo di genitori?

Crea un ambiente di fiducia in cui i tuoi figli sentano che le loro opinioni sono benvenute.

Chiedendo ai tuoi figli di contribuire alle decisioni familiari, li stai aiutando a imparare a porre domande rispettose a coloro che hanno autorità (come i loro medici o insegnanti) e li incoraggi a fare domande anche se temono che le loro domande siano sciocche. Possiamo ascoltare attentamente le loro domande, interrompere ciò che stiamo facendo per impegnarci nella conversazione, complimentarci con loro per la loro curiosità e far loro sapere che apprezziamo quanto stanno pensando.

Invece di dire semplicemente ai nostri figli che le loro conclusioni sono sbagliate, possiamo chiedere loro se hanno preso in considerazione interpretazioni alternative, o possiamo dire loro a cosa pensiamo quando traiamo conclusioni.

Offri sfide e supporto mentre i tuoi figli esplorano concetti complicati.

Un modo per farlo è utilizzare selettivamente il metodo socratico. Mentre a volte i nostri figli vogliono solo una risposta da noi, ci sono altre volte in cui traggono beneficio dal rispondere a una domanda con una domanda. Quando mio figlio di sei anni chiede: 'Perché non mi lasci usare le pistole giocattolo?' Potrei lanciarmi in una complicata discussione politica sui miei sentimenti sul controllo delle armi o potrei chiedergli di speculare sul perché pensa che io abbia quella regola.

La sua speculazione, a sua volta, mi aiuta a capire quanto sia complesso il suo pensiero sull'argomento prima che io scelga le mie parole. Lo sfido a rispondere alla sua stessa domanda, ma lo sostengo anche a capirlo mentre la conversazione continua. Così lo sto anche aiutando a imparare che ha il diritto e la responsabilità di cercare di rispondere alle proprie domande e di formulare le proprie opinioni. Se in seguito vorrà discutere una prospettiva diversa, posso rispettosamente entrare in quella conversazione, anche se a volte avrò l'ultima parola.

Esponi i tuoi figli a esperienze inaspettate e nuove.

Porta i tuoi figli al mondo con te a qualsiasi livello sia appropriato. Porto mio figlio con me a votare e gli parlo del motivo per cui scelgo determinati candidati senza entrare in conversazioni confuse (o addirittura spaventose) sul terrorismo o sui dibattiti sanitari. Per aiutarlo a imparare come elaborare queste esperienze, cerco di modellare il pensiero critico guidandolo attraverso alcune delle mie decisioni, senza complicare eccessivamente le cose o parlare così a lungo che si distrae e smette di ascoltare.

Possiamo anche esporre i nostri figli a nuove esperienze facendo di tutto per assicurarci che siano impegnati con prospettive diverse nelle nostre comunità e nella nostra vita quotidiana. Vivere in una comunità prevalentemente bianca significa che mio figlio non è spesso esposto a bambini o famiglie di colore, quindi passo il tempo a pensare alla diversità così come è rappresentata in altre fonti di 'input', come libri e media.

Quando mio figlio ha domande su persone diverse da lui, non aspiro alla prospettiva 'daltonica'. Se mio figlio nota che c'è una persona di colore o una persona con disabilità o una persona transgender e non è sicuro di come parlarne, cerco di aiutarlo a esplorare le sue domande e a scegliere un linguaggio rispettoso. Non dico: 'Shh... non parlarne'.

Sostieni la crescita intellettuale ed emotiva dei tuoi figli in senso critico.

Renditi conto che impegnarsi nel pensiero critico e nelle discussioni che lo accompagnano può essere emotivamente estenuante. Sebbene sia importante porre ai nostri figli buone domande e sfidarli a trovare le proprie risposte, ci sono momenti in cui saranno troppo stanchi o sopraffatti per farlo. Possiamo osservare i nostri figli ed essere sensibili alle loro emozioni e talvolta semplicemente aiutarli a trovare una soluzione che funzioni per il momento.

Allo stesso modo, quando si presenta un argomento che è intellettualmente complesso ma anche emotivamente stimolante, possiamo aiutarli a nominare le emozioni che stanno sorgendo per loro: “Ti senti confuso, tesoro? Va bene se vuoi fare una pausa da questa conversazione e tornarci più tardi'.

Possiamo anche modellare l'osservazione e il riconoscimento dei nostri sentimenti: “Non è difficile capire questa idea? A volte non riesco a decidere come mi sento a riguardo. Può essere frustrante, ma so che non devo prendere questa decisione subito, quindi questo mi aiuta'.

E infine, possiamo aiutarli a sviluppare la capacità di comprendere le emozioni degli altri – una componente molto importante del pensiero critico – coinvolgendoli in discussioni su come mettersi nei panni di qualcun altro: “So che sembra che non causi molto male cogliere una mela dall'albero di qualcun altro, ma come ti sentiresti se guardassi fuori dalla nostra finestra e vedessi qualcuno che raccoglie dal nostro albero?'

Man mano che i miei figli crescono, spero di tradurre queste lezioni in situazioni più complesse. Voglio insegnare loro cose come 'il pericolo di una singola storia' o i modi in cui i politici o i media possono distorcere le statistiche per servire i propri scopi. Voglio che le conversazioni a tavola forniscano loro le capacità per impegnarsi in un dialogo rispettoso con gli altri, anche quando non siamo d'accordo.

Quando vanno al college (se lo desiderano), voglio che siano gli studenti che sono già attrezzati per sfruttare al meglio la loro classe e l'apprendimento del mondo reale, quelli che fanno domande a cui nemmeno il professore può rispondere e che escogitano nuovi modi di interpretare anche i concetti teorici più accettati.

Se possiamo avere successo nell'allevare questo tipo di bambini, basti pensare al potenziale di innovazione e leadership per le generazioni a venire.