Saya Bertemu Wanita Impian Saya, Dia Tinggal 2.400 Mil Jauhnya

Oleh Derek Bolen

Kate dan saya 'bertemu' pada 24 Januari 2019, ketika saya bepergian untuk bekerja di Philadelphia, tempat dia tinggal, dan kami cocok di Bumble. Ini adalah hadiah terbaru dari deretan panjang hadiah yang ditawarkan ketenangan kepada saya—profil Bumble saya disetel ke 'tidak pernah minum,' dan Kate, yang juga sadar, sedang menyaring profil orang-orang yang sadar. Kedengarannya tipu (dan agak aneh, karena ini semua terjadi pada aplikasi kencan), tetapi saat saya melihat profil Bumble-nya, saya tahu saya tidak akan pernah menginginkan orang lain lagi. Ketika kami mulai mengobrol, jelas ada chemistry instan—kami berdua sadar, dia pernah mengunjungi Vancouver, tempat saya tinggal, tahun sebelumnya. Saya hanya berada di kota untuk satu malam lagi dan berpikir saya akan mengambil kesempatan dan mengajaknya kencan. Jelas, itu memang dimaksudkan, kecuali untuk satu detail kecil: Kate memiliki kencan Bumble lain yang dijadwalkan malam itu dan tidak bisa menemuiku.

Terlepas dari kekalahan yang menghancurkan jiwa ini, saya bertekad untuk menikmati sisa waktu saya di Philadelphia. Saya memanjakan diri dengan makan malam dan mocktail yang lezat, kembali ke hotel, bangun keesokan paginya, dan menuju ke bandara. Dan saya terus mengirim pesan kepada Kate. Kami mengobrol sepanjang hari, saat saya mengejar dua penerbangan kembali ke Vancouver. Kami membicarakan segalanya—masa lalu kami yang buruk, mengapa dan bagaimana kami sadar, keluarga kami, sejarah kencan kami—tidak ada topik yang terlalu aneh atau terlalu terlarang. Pesan teks meningkat menjadi catatan suara dan Instagram (bagaimana MODERN), dan Kate menyarankan agar kami memiliki tanggal FaceTime di akhir minggu ketika saya tiba di rumah untuk melihat apakah chemistry kami diterjemahkan ke dalam perkiraan terdekat untuk 'kehidupan nyata' yang kami miliki.

Saya tidak ingat banyak tentang kencan FaceTime pertama itu. Saya ingat menjadi lebih gugup daripada sebelumnya untuk kencan 'sebenarnya' dalam sejarah hidup saya — fakta yang menyenangkan, namun jelas, tentang kencan yang sadar: Anda tidak lagi bisa menumpulkan saraf Anda dengan alkohol lagi. Saya ingat bahwa dia mengenakan kaus Philadelphia Eagles tua, yang mungkin membuat saya langsung jatuh cinta padanya, meskipun saya adalah penggemar Seahawks seumur hidup. Saya ingat banyak tertawa, melihat betapa bangganya dia pada dirinya sendiri setiap kali dia membuat saya tertawa, dan bagaimana hal itu menimbulkan reaksi aneh dalam diri saya di mana rasanya jantung saya akan terbang keluar dari tubuh saya. Saya ingat bahwa menjelang akhir itu, yang bisa saya lakukan hanyalah melongo padanya seolah dia adalah hal terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Saya ingat bahwa entah bagaimana, dia meyakinkan saya untuk mendaftar lari sepuluh mil di Philadelphia pada bulan Mei, sehingga saya bisa kembali dan menemuinya. Dan saya ingat berpikir, lebih dari sekali, “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Bagaimana orang ini ada, dan mengapa mereka hanya ada di seberang benua, di negara yang berbeda?”

Tanggal FaceTime dan kegilaan pesan teks berlanjut saat saya pergi berlibur keluarga ke China selama dua minggu. Kemudian Kate mengusulkan agar kami mengambil langkah yang sangat aneh untuk bertemu secara langsung, jadi kami memesan perjalanan dadakan ke Denver, di mana kami akhirnya bertemu dalam 'kehidupan nyata' di gerbang A44 Bandara Internasional Denver. Itu persis seperti adegan dari romansa Hollywood—jika romansa Hollywood dibintangi oleh dua orang yang aneh, canggung, dan sadar dengan selera humor dan kegelisahan yang berubah-ubah selama berhari-hari. “Kencan pertama” kami sempurna—tiga hari penuh di Denver yang indah, lebih terbuka satu sama lain, melakukan aktivitas kencan yang sebenarnya (seperti menghadiri pertunjukan penghormatan Alanis Morissette untuk memperkenalkannya pada budaya Kanada) dan berkomunikasi tatap muka untuk Pertama kalinya.

Sejak itu, tanggal FaceTime menjadi angin puyuh, kunjungan aktual, percakapan pesan teks tanpa akhir, dan terus berkembang dari 'Apa yang saya lakukan?' menjadi 'Ini adalah hubungan paling nyata yang pernah saya miliki.' Inilah alasannya:

Koneksi yang sadar

Bagi sebagian orang, sadar berarti berhenti minum. Dan tidak apa-apa, jika itu yang Anda cari, tetapi baik Kate maupun saya mengerti bahwa hanya 'berhenti minum' tidak akan memperbaiki hidup kita. Bagi kami berdua, penyalahgunaan zat adalah gejala, bukan penyebab. Kami berdua memiliki cerita yang sangat mirip tentang mengapa kami minum, pola minum kami, dan banyak hal buruk yang terjadi pada kami berdua saat kami minum yang memungkinkan kami untuk berhubungan lebih baik satu sama lain. Kami dapat saling terbuka tentang saat-saat tergelap dari penggunaan alkohol kami karena kami tahu yang lain mendengarkan tanpa menghakimi — dan kepercayaan itu juga meluas ke area lain dalam hidup kami.

Mampu menjadi diri kita yang berantakan dan autentik serta mengetahui bahwa satu sama lain berasal dari tempat yang saling memahami dan mendukung adalah hal yang sangat membebaskan. Saya dulu minum karena saya tidak terlalu menyukai diri saya sendiri dan memiliki persona publik yang melelahkan yang saya rasa harus saya pertahankan agar disukai oleh orang lain. Berkat kombinasi ketenangan, introspeksi, terapi, dan dukungan Kate, saya merasa lebih nyaman muncul secara otentik baik di dalam maupun di luar hubungan ini.

Kate ingin berkencan dengan seseorang yang tidak minum, atau setidaknya telah melalui beberapa refleksi diri yang serius — tetapi bahkan berkencan dengan orang lain yang sadar menghadirkan tantangan karena pemulihan setiap orang berbeda. Kami 'beruntung,' jika Anda dapat mengatakan itu, bahwa kami memiliki kesamaan dalam cara kami minum, mengapa kami minum, dan mengapa kami berhenti minum. Tetapi yang lebih penting, kami dapat saling mendekati dengan keaslian dan penerimaan—kedua hal yang telah lahir dari ketenangan kami (dan banyak introspeksi). Kate mengatakan ini adalah hubungan bermakna pertamanya, pertama kalinya dia merasa setara, pertama kalinya dia menjadi dirinya yang otentik tanpa harus memenuhi ekspektasi. Bagi saya, ini adalah hubungan pertama yang saya miliki di mana saya merasa nyaman membiarkan penjagaan saya turun, di mana saya lebih peduli untuk mendengarkan dan mencintai orang yang bersama saya daripada bagaimana saya dianggap, di mana saya merasa seperti kebutuhan dan nilai-nilai kita berada pada pijakan yang sama dan kita mendekati setiap situasi dengan maksud untuk menemukan hasil yang adil.

Permainan telepon

Lebih dari situasi lain dalam hidup saya, hubungan ini telah memaksa saya untuk mengembangkan keterampilan komunikasi saya. Sebagai permulaan, Kate sudah menjadi salah satu komunikator paling efektif yang pernah saya temui, karena tahun-tahun kerja yang dia lakukan pada dirinya sendiri pasca-ketenangan. Dan karena ruang yang kami buat untuk berbagi secara terbuka dan otentik serta bebas dari penilaian, dia sangat terbuka dan jujur ​​tentang apa yang dia rasakan atau alami atau lakukan atau alami. Dia juga sangat berempati, dan sering kali bisa merasakan apa yang saya rasakan bahkan sebelum saya melakukannya. Sebagai hasil dari gaya komunikasinya, dan karena saya ingin tampil sebaik mungkin setiap hari, saya memiliki kesempatan untuk bekerja lebih terbuka dan rentan dengannya, mengomunikasikan perasaan saya sendiri, dan mendengarkan untuk memahami versus mendengarkan untuk menanggapi, yang telah menjadi mode operasi default saya pada dasarnya seluruh kehidupan dewasa saya. Ini mungkin tantangan terbesar bagi saya dan sesuatu yang harus saya sadari setiap hari.

Alasan lainnya adalah ketika Anda berada dalam hubungan jarak jauh yang dimulai jarak jauh, 95% interaksi Anda terjadi melalui perangkat. Selama lima minggu pertama kami saling mengenal, yang bisa kami lakukan hanyalah berbicara—dan kami berbicarabanyak. Bahkan sebelum kami melakukan ciuman pertama kami, kami tahu seluruh kisah hidup satu sama lain, bahkan bagian yang paling berantakan. Akibatnya, kami memiliki dasar yang kuat dari keintiman emosional dan rasa saling percaya bahkan sebelum mendapatkan kesempatan untuk menjadi intim secara fisik. Di satu sisi, saya pikir itu juga memungkinkan kami berdua untuk percaya bahwa perasaan kami sah—bahwa kami tidak dibingungkan oleh hormon atau kesepian fisik atau keputusasaan, tetapi membangun hubungan yang nyata dan bermakna.

Ketenangan kita juga berperan di sini. Terlepas dari media yang kami gunakan untuk berkomunikasi, kami menciptakan ruang di mana kami dapat terbuka, autentik, dan sepenuhnya jujur ​​satu sama lain. Banyak komunikasi yang bergantung pada teknologi terkadang terasa kosong atau kurang bermakna, tetapi kami dapat menguranginya sebagian besar karena hasil dari ketenangan kami adalah pemahaman yang lebih baik tentang diri kami sendiri dan peningkatan kesadaran orang lain. Bagi kami, itu berarti kemampuan untuk berkomunikasi dengan lebih baik secara terbuka dan jujur, tidak peduli betapa tidak nyamannya perasaan itu, dan untuk lebih menyadari apa yang dikatakan/dirasakan satu sama lain. Rasanya tidak ada komunikasi yang sia-sia dengan Kate dan aku.

Membangun kehidupan di sekitar, bukan di atas

Saat Anda berada dalam hubungan jarak jauh, Anda tidak memiliki pilihan untuk menyematkan seluruh diri Anda pada orang lain. Maksud saya, Anda bisa, tetapi Anda akan menghabiskan banyak waktu dengan sedih berbaring di sekitar rumah Anda menunggu panggilan kembali. Saya baru saja menghitung, dan Kate dan saya telah menghabiskan 15 hari sebenarnya dari 161 hari yang kami kenal satu sama lain di hadapan satu sama lain — memberi kami banyak waktu bagi kami untuk fokus pada kehidupan, hobi, impian kami sendiri, dan keinginan.

Bagi Kate, itu menjalankan grup pertemuan sadar yang sukses untuk wanita di Philadelphia, menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarga dan teman-temannya, bersaing dalam triathlon, hiking, dan baru-baru ini memperoleh pekerjaan baru dalam perubahan karier yang besar baginya. Bagi saya, menghabiskan waktu bersama anak saya, mengerjakan proyek freelance, berlari, memproduksi dua podcast, hiking, dan masih menemukan waktu untuk dihabiskan bersama lingkaran sosial saya di sini. Saya telah membuat kesalahan dengan mulai berkencan dengan seseorang dan melemparkan seluruh hidup saya ke dalam mereka sebelumnya, dengan cara yang sama sekali tidak sehat. Memiliki batasan wajib ini untuk memungkinkan kita melakukan hal-hal ini untuk diri kita sendiri, dan dukungan serta dorongan satu sama lain untuk mengejarnya, tidak hanya membuat perbedaan di sini dan sekarang; itu membangun batasan dan perilaku yang akan terus melayani kita ketika kita akhirnya menutup jarak. Tentu saja, kami masih berusaha untuk membagikan apa yang kami lakukan—baik saat kami sedang menerima panggilan FaceTime, mengirim video melalui Instagram, atau mengirim pesan teks singkat untuk mengatakan apa yang kami lakukan—untuk keduanya. dari kami, ini adalah cara yang bijaksana untuk berkomunikasi bahwa kami masih memikirkan satu sama lain, meskipun ada jarak.

Sebuah perbatasan dan 2.402 mil memisahkan kami (itu 3.867 kilometer, untuk rekan-rekan Kanada saya), tetapi saya tidak pernah merasa lebih dekat dengan orang lain. Ada kerugiannya, tentu—sulit untuk melewatkan sentuhan fisik seseorang ketika Anda mengalami hari yang berat, kembali ke kehidupan 'nyata' setelah salah satu perjalanan kami selalu terasa seperti saya bangun dari mimpi, dan ada pasti banyak percakapan sulit dan keputusan logistik yang akan datang, tetapi jika Anda bertanya kepada salah satu dari kami, pengalaman membangun hubungan yang mencakup seluruh benua, dan melakukan perjalanan ini bersama, adalah salah satu dari kami tidak akan menukarnya. apa pun.