Ang Hindi Inaasahang Kagalakan ng 'Parenting-in-Place'

Ang aking anak na lalaki ay tatlong taong gulang, puno ng puno ng lakas at damdamin. Siya ay may drive ng isang sprinter at ang mga binti ng isang tupa. Siya ay nabighani sa pamamagitan ng gunting, posporo, kutsilyo (anumang tumanggi ako), at mahilig maglagay ng pagkain sa sahig o magwiwisik ng tubig mula sa paliguan.

Sa madaling salita, siya ay isang firework, at sambahin ko ang kanyang enerhiya. Ngunit ang ganitong uri ng pagiging mausisa ng kabataan ay nangangailangan ng channelingsa lahat ng orasat nakakapagod para sa kanyang dalawang ina. Maiwanang mag-isa sa loob ng limang buong minuto, ang hugis-batang buhawi na ito ay maaaring mapunit sa buong silid, gumuhit sa mga dingding, mapunit ang mga halaman sa bahay, at masira ang telebisyon (bago umupo muli sa sofa at humagikgik).

Kaya naman, hindi kataka-taka na noong inanunsyo ang 'lockdown' ng UK, nag-igting ang panga ng aking magulang. Ano ang gagawin ko sa aking bouncy, matanong na batang lalaki, ngayong nagsara na ang lahat ng aming karaniwang hotspot? Hindi na namin siya madala sa lolo't lola niya. Hindi kami nakasama ng magpinsan sa tanghalian. Ang aming mga paboritong palaruan ay sarado lahat, gayundin ang soft play center at ang ice cream parlor at, medyo, well... kahit saan.

Ang pinakamahirap sa lahat ay ang kawalan ng mga playdate ng mga bata. Napanood ko, nadismaya, habang ang aking maliit na anak ay pinilit na mag-Facetime sa kanyang matalik na kaibigan, tatlo rin. Ang panonood sa kanila na nakikipag-ugnayan sa isang screen ay parang mali, masyadong sopistikado at walang katawan. Sa mga unang araw, labis akong nalungkot para sa aking maliit na anak at sa normal na buhay na kanyang iniwan. Lahat ng mga bagay na hindi niya kayang gawin at mga taong hindi niya nakikita! Maaapektuhan ba nito ang kanyang pag-unlad, ang kanyang puso, ang kanyang utak, ang kanyang kaluluwa?

Sa pamamagitan nito, sinimulan kong isaalang-alang ang palaruan sa ibang paraan, isang kapaki-pakinabang ngunit limitadong hanay ng mga kagamitan, lahat ay naayos sa lupa sa isang hindi nagbabagong kaayusan. Ang kalikasan, sa kabilang banda, ay nagdadala sa atin ng kakaiba araw-araw, salamat sa mga panahon, temperatura, panahon. Isang araw ang isang puddle ay tuyo at maaaring laruin, sa susunod na ito ay maputik at gumawa ng splash! Noong unang bahagi ng Abril, ang mga bulaklak ay nahulog mula sa mga puno at may linya sa damo na kulay rosas. Ang aking anak na lalaki ay nabigla, na nagpaunawa sa akin na ako ay ganoon din (mga taon na ang nakalipas mula noong ako ay tumigil upang humanga sa pamumulaklak). Pagkatapos ay dumating ang mga rosas sa lahat ng dako habang ang lungsod ay nasiyahan sa isang maliit na heatwave. 'Tingnan mo mommy ang mga ito ay malaki, biiiiiig petals!' at 'Ito ay isang mainit na maaraw na araw ngayon, hindi ba?' Bulalas niya sa sobrang pagtataka.

Ang simpleng pagkilos ng paghuhukay ng buhangin o paghahagis ng bato sa lawa, pagmamasid sa tubig na lumilipat at paglikha ng mga bilog, ay nagdulot ng kagalakan para sa aming dalawa. Gumawa siya ng mga sapot ng gagamba na 'gumising' gamit ang kanyang maliit na daliri; lumikha kami ng isang 'bahay' mula sa mga sanga at bato at gumugol ng isang oras sa paghabol sa isang bag na papel habang ito ay 'tumatakbo' sa hangin. Sa bahay ay abala rin kami sa mga creative, paggawa ng mga card para sa mga mahal sa buhay at paggawa ng mga lungga na may mga kumot at kahon. Tuwing hapon, magkasama kaming 'kumuha ng tsaa' sa hardin. Nakaupo siya sa nakataas na palayok na may hawak na maliit na tasa ng maligamgam na herbal tea at nakayuko ako sa sahig na may umuusok na mug habang nakikinig sa kanyang daldal. 'Ito ay masarap,' sabi niya, hinampas ang kanyang mga labi, kahit na bihira siyang uminom ng isang patak.

Buhangin, putik, tsaa, at hagikgik sa ilalim ng mga kumot…. Parang hindi ito ang pinakamasamang bagay. Hindi ko minamaliit o binabalewala ang halatang sama-samang trauma ng COVID-19, o ang malaking pressure na nararanasan ng mga magulang at ang pagtaas ng pagkabalisa sa maraming bata. Kinikilala ko lang ang nalaman ko, na ang dagdag na espasyo at oras na ito ay nagdulot ng ilang mga positibo—magandang araw ng pagsasama sa pagitan namin ng aking munting anak.

Napansin ko rin ang itinuro niya sa akin: tingnan ang mga limitasyon at pansinin ang mga pagkakataon. Maaaring sarado ang palaruan (parang matagal na niyang nakalimutan ang tungkol dito) ngunit hindi nakasara ang munting kahabaan ng buhangin sa tabi ng paborito niyang puno. Hindi sarado ang mainit na tsokolate at hindi rin sarado ang pag-aaral ni mommy, isang lugar na puno ng exciting na stationery na gusto niya.

Higit sa lahat, hindi sarado ang ating isipan. Maaari nating isipin at tandaan. Naglalaro kami ng mga explorer, builder, at doktor, at nakabasa na kami ng higit pang mga kuwento kaysa dati. Ang dagdag na oras na ginugol sa labas sa sikat ng araw ay nagdala sa akin na mas malapit sa ilang luma at masasayang alaala ng pagkabata: mahabang mainit na tag-araw na ginugol kasama ang aking mga kapatid na naglalaro ng kuliglig sa hardin o pagpunta sa pakikipagsapalaran sa kakahuyan. Ngayon ay naaalala ko na at pinahahalagahan ang hindi kapani-paniwalang kalayaan na dulot ng isang araw na walang plano.

Hindi ko kayang magpanggap na lahat ng ito ay idyllic. Madalas akong naaantala mula sa pagtusok sa mga sapot ng gagamba o paghuhukay ng buhangin ng isang nakakatakot na pag-iisip tungkol sa hinaharap, o ang side-view ng isang facemask. Walang pag-iwas sa kalunos-lunos na realidad ng pandemyang ito, gayunpaman mas madali nating mahawakan ang gayong katotohanan kapag inilagay kasabay ng maluwalhating pagiging simple ng paglalaro ng pagkabata. Sa ibang paraan: ang mga simpleng bagay (ang aking anak at pagiging magulang niya) ay napakasimple, at ang mga kumplikadong bagay (ang pandemya at ang kinabukasan ng mundo) ay napakasalimuot. Ito ay isang katanungan ng pagiging kasama ng dalawa at pagpili, sandali sa sandali, kung saan ilalagay ang focus.