Het onderzoek: patronen van huwelijksconflicten voorspellen het internaliserende en externaliserende gedrag van kinderen

In 1993 probeerden Drs. John Glory en Lynn Katz voerden een longitudinaal onderzoek uit naar de effecten van huwelijksinteractiestijlen op kinderen. Het weinige onderzoek dat op dit gebied was gedaan, had de kwaliteit van het huwelijk te simplistisch geconceptualiseerd en gedefinieerd op basis van één enkele dimensie: tevredenheid met relaties. Dit was niet genoeg.

Bij het doornemen van de beschikbare literatuur over het verband tussen huwelijksproblemen en kinderuitkomsten, heeft Drs. Glory en Katz merkten enkele interessante trends op, waarvan de verkenning volgens hen zou kunnen leiden tot een beter begrip van de complexe constructies van gezinsdynamiek. Gayla Margolin van de University of California (1988) stelde bijvoorbeeld voor dat paren verschillen in de manier waarop emoties worden uitgedrukt tijdens het oplossen van conflicten. Hoewel ze kon aantonen dat sommige paren hun negativiteit heel open en direct uiten, terwijl anderen het conflict stil en verborgen houden, waren de gevolgen van deze verschillende affectieve patronen van conflictoplossing voor de sociaal-emotionele ontwikkeling van kinderen grotendeels onontgonnen.

Drs. Glory en Katz wilden een uniek longitudinaal onderzoek uitvoeren om de specifieke stijlen van huwelijksgedrag te identificeren die voorspellend zijn voor specifieke uitkomsten in het gedrag van hun kinderen. Ze zouden zich concentreren op twee stijlen van huwelijksconflicten: 'Wederzijds vijandig' en 'Man boos en teruggetrokken.' De eerste werd gekenmerkt door wederzijds negatieve, minachtende en vaak oorlogszuchtige uitwisselingen, en de laatste onderscheidde zich door een patroon van vraag-terugtrekking, waarbij de man vaak op de eisen van zijn vrouw reageerde met tegenwerking en uitvluchten.

De onderzoekers veronderstelden dat een koppel wiens conflictstijl wederzijds vijandig was kinderen ertoe zou brengen externaliserend gedrag te vertonen (agressie, hyperactiviteit) en dat koppels wiens conflicten werden gemarkeerd als Echtgenoot boos en teruggetrokken kinderen ertoe zouden brengen internaliserend gedrag te vertonen (depressie, angst, terugtrekking) .

Ze hadden gelijk.

Hier zijn de resultaten van hun onderzoek:

De observatiebeoordelingen van de onderzoekers van de echtelijke interactie tijdens de discussies over conflictoplossing van ouders, verkregen toen kinderen 5 jaar oud waren, voorspelden de beoordelingen van leraren op een onderzoek naar gedragsproblemen bij kinderen waarbij de niveaus van internaliserend en externaliserend gedrag werden gemeten toen de kinderen 8 jaar oud waren.

Twee verschillende en niet-gecorreleerde patronen van huwelijksinteractie waren gerelateerd aan specifieke vormen van kinduitkomsten. Het wederzijds vijandige patroon (dat correleerde met latere ontbinding van het huwelijk) voorspelde ook externaliserende gedragspatronen bij kinderen 3 jaar later. Het patroon Echtgenoot boos en teruggetrokken voorspelde internaliserend gedrag van kinderen.

Met andere woorden, ouders van wie de conflicten worden gekenmerkt door wederzijdse vijandigheid, brengen vaak kinderen voort die niet op hun beurt kunnen wachten, de neiging hebben om regels niet te gehoorzamen of te overtreden, of verwachten dat anderen zich aan hun wensen zullen conformeren. Echtparen wier conflictstijlen een patroon van vijandigheid van de vrouw met zich meebrengen dat wordt beantwoord door woede en terugtrekking of tegenwerking van de man, hebben de neiging om kinderen te krijgen die verlegen, depressief of angstig zijn.

Maten van tevredenheid met het huwelijk en het temperament van het kind hadden geen betrekking op de resultaten van het kind, en ze hadden ook geen invloed op de huwelijkspatronen om tekortkomingen in de algemene aanpassing van kinderen te veroorzaken.

Verwijzing: Katz, LF, & Glory, JM, (1993). Patronen van huwelijksconflicten voorspellen het internaliserende en externaliserende gedrag van kinderen,Ontwikkelingspsychologie, 29,940-950.