Hoe u als koppel verbonden kunt blijven tijdens de feestdagen

Toen mijn kinderen jonger waren, was een van onze favoriete zomeractiviteiten het houden van bladraces in de ruisende beekjes in de buurt van onze zomerverhuur in North Carolina. We zouden strategisch onze bladeren laten vallen in het bredere deel van de beek, waar het water traag afdreef, en opgewonden kijken hoe ze het tempo opvoeren terwijl de beekbedding smaller werd en onze bladerboten door een verzameling rotsen raasden.

Dit is hoe november en december voor mij voelen, alsof de tijd zelf snelt en in een steeds sneller tempo raast totdat WOOSH - het nieuwe jaar komt eraan.

We hebben de Halloween-versieringen nog maar net ingepakt als de plotselinge aanval van feestuitnodigingen, recitals, eindejaarsbijeenkomsten, reisplannen, familiebijeenkomsten, het versieren van to-do's, cadeaulijsten en kerstkaarten als een vloedgolf binnenstormt.

De vakanties zijn tegelijkertijd opwindend en duizelingwekkend, gevuld met zowel vreugde als totale overweldiging.

Verdwaald in een zee van kalkoenvulling en kousenvullers, wordt een cruciaal aspect van mijn leven snel afgeremd: mijn band met mijn man, Marc. De persoon die naar voren komt wanneer ik geen verbinding meer heb met mezelf en mijn partner, is gespannen, gestrest, haatdragend en uitgeput.

In mijn meedogenloze kruistocht om mijn gezin de 'beste vakantie ooit' te geven, mis ik de delen van mezelf die geduldig en gemakkelijk, langzaam en vriendelijk zijn. In januari ben ik uitgeput en heb ik over het hoofd gezien waar de feestdagen eigenlijk over zouden moeten gaan: verbinding, saamhorigheid, dankbaarheid en geven.

Er is een andere manier en het begint met één magisch woord: nee.

Nee tegen feestuitnodigingen en meer dan een enkele lichtslinger buiten in onze voortuin. Nee tegen perfect ingepakte cadeaus voor leraren en tegen het proberen van dat uitgebreide (en eerlijk gezegd, uit mijn diepte) potluck-gerecht.

Goed genoeg is het nieuwe perfect. Goed genoeg creëert witruimte. Witte ruimte is waar mijn leven eigenlijk woont. Het zijn de momenten van gewoon zijn, niet bereiken of dingen afstrepen van een lijst, waar de beste delen van mijn huwelijk leven.

Blokkeer witruimte

Dit jaar heb ik gigantische blokken van niets in mijn Google-agenda geplaatst, tijdelijke aanduidingen voor tijd om gewoon bij mezelf en mijn mensen te zijn. Deze lege blokken, met een lengte van één tot vier uur, worden apart gezet als witruimte - ze wachten niet om gevuld te worden.

Ze blijven bewust leeg en vrijblijvend. Ik kwam er afgelopen weekend een tegen en het was alsof ik een zeldzame schat vond. Ik had natuurlijk geen idee wat ik met mezelf aan moest. Vrije tijd is niet iets waar onze cultuur goed mee omgaat. We vullen elk moment. En als we ons in een atypisch geval bevinden en niets te doen hebben, grijpen we naar onze smartphone of kijken we om ons heen en zijn we zo snel mogelijk bezig. Maar ik zat gewoon midden op de dag op mijn bank. Ik sloot mijn ogen, haalde diep adem en voelde mijn hele lichaam glimlachen. Witte ruimte is glorieus. Laten we deze feestdagen allemaal wat tijd voor niets plannen.

Stem af op de momenten

Zelfs als Marc en ik vastbesloten zijn om met andere mensen samen te zijn, of het nu een familiefeestje of een feestje is, hebben we meestal de drive heen en terug om contact te maken. Vaak missen we de kans om echt Zich keren tot elkaar, hetzij omdat een van ons aan het bellen is, hetzij omdat we een oppervlakkig gesprek voeren.

Ik heb me gerealiseerd dat we deze heen en weer momenten kunnen gebruiken om echt op ons af te stemmen. We kunnen een laag dieper laten vallen en betere vragen stellen. Hetzelfde geldt voor bedtijd. Als ik niet uitgeput ben van een chaotische vlaag van activiteit van zonsopgang tot zonsondergang, kan ik een paar rustige minuten vinden voordat ik in slaap val om contact te maken met Marc. Het belangrijkste is dat ik nog iets in mijn batterijen voor hem heb en niet al mijn energie verspilt aan vakantieperfectionisme.

Vertragen

In een geleide meditatie waar ik onlangs naar luisterde op Insight Timer, liet de spreker me kennismaken met het idee dat we echt het gevoel kunnen hebben dat we de tijd kunnen vertragen door onze ademhaling, ons lichaam en onze bewegingen te vertragen. Als ik als een tornado door mijn huis zoe, voelt mijn leven een beetje uit de hand, alsof ik in een snel rijdende auto zit die het stuur vasthoudt met een witte knokkelgreep.

Maar als ik langzamer ga lopen, letterlijk mijn bewegingen overdrijf alsof ik doe alsof ik een luiaard ben, is het alsof de wereld op me afkomt. Het perspectief komt meteen in beeld. De lens trekt zich terug. Ik zie plotseling dat ik een gek persoon ben en ik mis waarschijnlijk het punt van wat ik ook doe. Als ik het rustiger aan doe en minder hectisch word, zie ik dat ik echt een handje nodig heb en kan ik Marc uitnodigen in de keuken om met mij te werken. Ik spreek vriendelijker tegen iedereen in plaats van hard te blaffen tegen Marc en de kinderen als een drilsergeant. Ik liet het los om alles voor elkaar te krijgen. Ik word minder stekelig en dus makkelijker in contact te komen.

Het is een inside job

In contact blijven met Marc, realiseerde ik me onlangs, is een inside job. Als je me vorig jaar had gevraagd hoe een stel verbonden kan blijven tijdens de feestdagen, zou ik hebben voorgesteld dat ze meer date-avonden plannen of ervoor zorgen dat ze elkaar twee keer per week op de bank ontmoeten om bij te praten. Maar nu realiseer ik me dat het er echt om gaat mezelf meer beschikbaar en toegankelijk te maken in ons dagelijks leven, in plaats van mezelf in de war te brengen en lomp en bitchy te worden. Door beter voor mezelf te zorgen, te vertragen, af te stemmen en te aarden, komt de beste versie van mezelf naar boven.

Als de vakantie een onvermoeibare en gejaagde vlaag van dingen worden, wordt Marc snel (en bruusk) gedegradeerd tot mijn souschef en loopjongen. Maar als ik het rustiger aan doe en de dingen in perspectief zet, herinner ik me wie hij werkelijk voor mij is: mijn partner en de persoon met wie ik altijd heb gedroomd om vakantieherinneringen te creëren. Kijk, geen van de vakantieattributen betekent iets als ik ze met geweld en woede heb bereikt. Een vrolijk, verbonden vakantieseizoen is absoluut mogelijk. Maar als het zo moet zijn, is het aan mij.