Il segreto per una vita significativa sono le relazioni significative

Il mio amico Jonathan Shapiro ha una routine mattutina. Ogni giorno, andando al lavoro, compra un giornale dallo stesso venditore ambulante, la cui edicola è vicino a una trafficata stazione della metropolitana di New York. Sebbene sia Jonathan che il venditore abbiano tutti gli incentivi per affrettarsi a scambiare merci con denaro e andare avanti con le loro giornate, si prendono sempre un momento per avere una breve conversazione.

Il loro piccolo scambio, per quanto umile possa sembrare, rivela molto su come ognuno di noi può condurre vite più significative, mentre scrivo nel mio nuovo libro, Il potere del significato: creare una vita che conta.

Molti di noi sono così presi dalla propria vita, così frettolosi e preoccupati, che riconosciamo le persone con cui stiamo interagendo solo strumentalmente. Non riusciamo a vederli come individui. Ma Jonathan e il venditore escono dai loro bozzoli e formano un breve legame l'uno con l'altro. Ognuno di loro fa sapere all'altro che è ascoltato, visto e apprezzato, che è importante.

Se chiedi alle persone quali sono le loro fonti di significato più significative nella vita, loro, forse non sorprendentemente, elencano le loro relazioni intime. Ma, come ho ricercato il mio prenotare , ho scoperto qualcosa che mi ha sorpreso: anche i nostri legami allentati con gli altri possono essere potenti fonti di significato. Questo perché uno dei pilastri di una vita significativa è il senso di appartenenza, che puoi coltivare con il tuo partner, i figli e gli amici più cari, ovviamente, ma anche con il tuo venditore di giornali, il barista locale e persino uno sconosciuto per strada . Queste micro-connessioni sono fonti di significato a cui tutti possiamo attingere per condurre vite più profonde e più ricche.

Quando le persone sentono di appartenere, secondo gli psicologi Mark Leary e Roy Baumeister, è perché sono state soddisfatte due condizioni. In primo luogo, sono in rapporti con gli altri basati sulla cura reciproca: ciascuno si sente valorizzato dall'altro. Quando le altre persone pensano che tu sia importante e ti trattano come sei importante, anche tu credi di essere importante, come Jonathan e il venditore.

In secondo luogo, hanno frequenti interazioni piacevoli con altre persone. Quei momenti possono essere gioiosi e divertenti, come quando un genitore e un bambino giocano, o più emotivamente neutri, come quando una coppia soddisfatta si tiene per mano mentre guarda la televisione insieme. Ma la chiave è che si verificano regolarmente e non sono negativi, di nuovo, come Jonathan e il venditore.

L'appartenenza non è un tratto fisso delle relazioni; ognuno di noi può costruire l'appartenenza a un'altra persona facendo determinate cose. Un modo eccellente è assicurarci di rispondere alle richieste dell'altro, come le chiama lo psicologo John Glory. Nelle relazioni, le persone fanno costantemente offerte di affetto. Ad esempio, supponiamo che una coppia sia seduta al tavolo della colazione e la moglie commenti un titolo interessante sul giornale. In questo momento, sta facendo un'offerta per l'attenzione di suo marito e spera che suo marito risponda riconoscendola calorosamente.

Suo marito ora ha una scelta. Può ignorare la sua offerta o riconoscerla a malapena. Oppure potrebbe affermare la sua offerta dicendo qualcosa come 'quanto interessante - dimmi di più' - e questo creerebbe un momento di appartenenza che entrambi potrebbero condividere.

Ma se i piccoli momenti possono accendere l'appartenenza, possono anche distruggerla. Ad esempio, un giorno, quando il mio amico Jonathan è andato a comprare il giornale, si è accorto di avere solo banconote grosse. Il venditore non poteva cambiare per Jonathan, quindi sorrise ampiamente e disse: 'Non preoccuparti, pagherai domani'. Il venditore stava cercando di portare la loro relazione a un livello più alto di fiducia e intimità. Ma Jonathan si irrigidì e scosse la testa. Ha insistito per pagare il giornale, quindi è andato in un negozio e ha comprato qualcosa di cui non aveva bisogno per poter cambiare. Consegnò un dollaro al venditore e disse: 'Ecco qua, per essere sicuro che non dimentichi'.

In quell'istante, la dinamica della loro relazione è cambiata. Il venditore prese con riluttanza i soldi di Jonathan e si ritrasse tristemente. 'Ho fatto la cosa sbagliata', ha detto Jonathan in seguito. “Non ho accettato la sua gentilezza. Voleva fare qualcosa di significativo, ma l'ho trattato come una transazione'.

Il venditore non è l'unica persona, ovviamente, che si è sentita abbattuta dal rifiuto. Gli psicologi hanno scoperto che il rifiuto sociale può far sentire alienati e insignificanti sia il rifiutato che il rifiutante. Come Jonathan ha imparato all'angolo di una strada affollata, il più piccolo momento di rifiuto può eliminare il significato di una connessione con la stessa facilità con cui il più piccolo momento di appartenenza può costruirlo. Dopo che Jonathan ha respinto l'offerta del venditore per la fiducia reciproca, entrambi si sono lasciati quella mattina sentendosi sminuiti.

Fortunatamente, i due uomini sono riusciti a ristabilire la loro relazione. La volta successiva che Jonathan vide il venditore, gli portò una tazza di tè. E la volta successiva che il venditore offrì a Jonathan un giornale, Jonathan lo ringraziò e accettò umilmente il suo gesto di gentilezza. Continuano a condividere una rapida conversazione ogni giorno.

Non possiamo controllare se qualcuno risponderà alle nostre offerte, ma tutti possiamo scegliere di ricambiarne una. Possiamo decidere di rispondere in modo gentile, piuttosto che antagonistico, l'uno all'altro. Possiamo scegliere di valorizzare le persone piuttosto che svalutarle. Possiamo invitare le persone ad appartenere. E quando lo faremo, non solo le nostre vite sembreranno più significative, ma anche le nostre relazioni saranno migliori.