Relatiegroei gebeurt in de natuur

– John Muir

Toen ik opgroeide in New England, bracht ik veel tijd door in de natuur. Van jongs af aan hebben mijn ouders me de waarde ingeprent van het nemen van de tijd om te vertragen en contact te maken met de natuurlijke wereld.

Het gaf me een gevoel van verrukking in de kleine details, zoals een bloeiende bloem aan het begin van de lente, en een gevoel van verwondering en nederigheid, kijkend naar plaatsen als Half Dome in Yosemite National Park.

Ik kreeg een gevoel van zelfvertrouwen en veerkracht toen ik uitkeek vanaf bergtoppen en met succes door onbekend terrein navigeerde, waardoor mijn band met mezelf, mijn familie en de wereld in het algemeen werd verdiept.

Tegen de tijd dat ik naar de universiteit ging, had ik een verlangen ontwikkeld om mijn passie voor onze natuurlijke wereld met anderen te delen. Ik zocht naar mogelijkheden om mijn vaardigheden als leider in de buitenlucht te ontwikkelen en om zinvolle ervaringen voor jongeren en volwassenen mogelijk te maken.

Toen ik steeds meer wildernisexcursies begon te leiden, ontmoette ik allerlei verschillende soorten mensen. Sommigen waren fervente natuurliefhebbers, anderen, hoewel nieuwsgierig naar de natuur, hadden alleen plaatsen als Central Park verkend.

Een gevoel van verwondering

Een aantal jaren geleden leidde ik op een winterse avond een sneeuwschoenwandeling bij volle maan met een groep internationale studenten. Wat een wandeling van zes mijl had moeten zijn, veranderde in een wandeling van een mijl die culmineerde in twee uur doorbrengen bij een bevroren vijver die de nachtelijke hemel in zich opneemt en uilen spotten die in de buurt zweefden.

Tijdens de rit met het busje en tijdens het eerste deel van de wandeling was het vrij rustig - de meeste mensen hadden elkaar nog nooit eerder ontmoet, en sommige deelnemers hadden me verteld dat ze enigszins angstig en bang waren om 's nachts het bos in te gaan.

Toen we bij de opening bij een vijver kwamen, veranderde de energie van de groep. Ik zag een 30-jarige student informatica in pure vreugde op de grond vallen. Al snel begon iedereen zijn koffers te laten vallen om in de sneeuw te gaan liggen en naar de sterren te staren. Elke keer dat ze een vallende ster door de lucht zagen dansen, juichten ze van verrukking. Voor sommige studenten uit steden als Shanghai en Mumbai was dit letterlijk de eerste keer dat ze sterren zagen.

Diep ontroerd door het ontzag bij mijn deelnemers, legde ik mijn aanvankelijke, doelgerichte wandelagenda opzij. Terwijl ik toekeek naast deze overigens serieuze afgestudeerde studenten, smolten ze in een staat van flow, verwondering, verrukking, vreugde, ontspanning en verbinding met zichzelf en de wereld om hen heen. Het was alsof het kind in elk van hen was ontwaakt. Ze leken allemaal lichter, zelfs gloeiend.

Op de terugweg zou deze groep voor een vreemde als goede vrienden en zelfverzekerde buitenmensen hebben geleken. Ze praatten wat en herinnerden zich elk detail over de sterren, de maan, de uilen, de dierensporen in de sneeuw, de bevroren vijver, de nieuwigheid en al het moois. Een studente die me eerder vertelde dat ze nerveus was over het uitje, kwam naar me toe en fluisterde: 'Ik ben zo blij dat ik ben gekomen! Het is niet zo eng als ik dacht!” Ze strompelde zelfverzekerd door de sneeuw, bleef naar voren sneeuwschoenwandelen en nam haar winterse omgeving in zich op.

Toonaangevende stellen in de wildernis

Naast mijn persoonlijke liefde voor wildernis en mijn achtergrond bij het leiden van excursies, hebben mijn man en ik een lange geschiedenis van groei en verbinding in het wild gehad. We ontmoetten elkaar in de Outing Club van onze universiteit, waar we zowel Wilderness First Responders als buitenleiders waren, en studenten meenamen op verschillende vormen van buitenavonturen, zoals rotsklimmen, wandelen en backpacken.

Van korte boswandelingen, wonen op meerdere boerderijen, samen reizen leiden, langere tijd in de bergen doorbrengen om als koppel te verbinden en te groeien, de natuurlijke wereld heeft een belangrijke rol gespeeld in ons verhaal.

Dus toen ik huwelijks- en gezinstherapeut werd, wist ik dat ik mijn privépraktijk wilde uitbreiden met: op de natuur gebaseerde retraites voor stellen . Ik begon met het creëren van opzettelijke ervaringen in de buitenlucht, doelbewust ontworpen voor koppels om los te koppelen en proactief te zorgen voor hun groei en transformatie, zonder de afleiding van het dagelijks leven.

Terwijl mijn man en ik graag buitenavonturen beleven die ons volledig uit onze comfortzone duwen, wilde ik ervaringen creëren die een verscheidenheid aan stellen zouden aanspreken - die zowel comfort als stretching zouden bieden - om rust, verjonging, en groei.

Met dit in gedachten ben ik begonnen met het leiden van groepsretraites in een natuuromgeving die wat 'voorlandcomfort' biedt (zoals luxe beddengoed en vijfsterrendinerervaringen), terwijl ik ook retraites op maat aanbied voor stellen die de ervaring op maat willen hun niveau van avontuur (zoals kajakken op zee tussen orka's en kamperen met meer eenvoudige accommodaties).

Hoewel de specifieke details van de retraites per onderdompeling verschillen, bevatten ze allemaal dezelfde kernelementen.

De natuur als achtergrond
Elke retraite is ontworpen in een wildernis of op de natuur gebaseerde omgeving. Het onderzoek (en de eeuwenoude wijsheid) is duidelijk: tijd doorbrengen in de natuur is niet alleen goed voor ons, het is van vitaal belang voor onze gezondheid. Een studeren vanuit Stanford heeft aangetoond hoe tijd doorgebracht in de natuur kan leiden tot een lager risico op depressie, angst en stress, en een toename van de algehele gezondheid en welzijn.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik vind dat ongelooflijk. Terwijl conferentieruimtes en binnenlocaties voor sommigen werken, merk ik dat mijn deelnemers en ik allemaal meer ontspannen, betrokken en voorbereid zijn om te leren met de natuur als achtergrond. Adelaars die overvliegen, bergen in de verte, de geur van de zoute lucht of een kampvuur in de buurt, af en toe een zeehond die voorbij zwemt en het geritsel van bladeren die in de wind waaien - deze intrinsieke elementen van de natuur trekken onze aandacht en wekken verwondering op. Ze brengen ons in het huidige moment en stimuleren ons om aandachtig, nieuwsgierig en open te staan ​​voor onze partner en nieuwe patronen van interactie met elkaar.

Op onderzoek gebaseerde vaardigheden en oefeningen
Met de bergen, de oceaan of canyons als ons 'klaslokaal' leid ik stellen door het Glory Seven Principles-programma, gebaseerd op de bestseller van de New York Times,De zeven principes om het huwelijk te laten werken. Het programma is ontworpen om paren te helpen hun relatie te versterken en te verbeteren door middel van concepten en oefeningen die zijn ontwikkeld op basis van meer dan veertig jaar onderzoek bij duizenden paren.

In de loop van de retraite weef ik de beproefde vaardigheden in groepssessies tussen wandelen, kajakken, rusten en dineren. Koppels krijgen ruimschoots de tijd om privé een zinvolle dialoog te voeren die is ontworpen om hun vriendschap en intimiteit te versterken, conflicten op een gezonde manier te beheren en om als koppel een gedeelde betekenis te creëren. Ze zijn niet alleen klaar om deze nieuwe concepten en vaardigheden te leren, maar ze hebben ook meteen de kans om ze tijdens de meeslepende ervaring in hun relatie te integreren.

Aandacht voor de hele persoon
Naast het doorlopen van het Seven Principles-programma en onderdompeling in de natuurlijke wereld, richten we ons op het bieden van een geïntegreerde ervaring die rekening houdt met de hele persoon - geest, lichaam en geest. De dialoog en gesprekken die stellen hebben en die wij als groep hebben zijn essentieel; het leren en de transformatie die plaatsvindt, wordt echter versterkt als we zorgen voor onze fysieke, emotionele en spirituele toestanden.

Dit doen we door middel van bewuste beweging, voedzame maaltijden en begeleide meditatie- en visualisatieoefeningen. We bieden ruimte om ons lichaam naar buiten te bewegen, door middel van activiteiten zoals wandelen, yoga, kajakken en kanoën. We richten ons op de hele persoon, wat op zijn beurt een krachtige, diepe, blijvende verandering voor deelnemers versnelt.

Verbinding gaat vanzelf

Als ik terugdenk aan onze retraites in de wildernis, sta ik constant versteld van de diepe, diepgaande groei die plaatsvindt in de stellen die zich bij ons voegen. Voorhuwelijkse stellen verdiepen hun fundament terwijl ze zich voorbereiden op het huwelijk, en stellen die al jaren samen zijn, brengen hun verbinding naar een hoger niveau, bevestigen hun sterke punten en hebben doorbraken op vastgelopen gebieden.

Terwijl ik heb nagedacht over hoe deze groei en transformatie zo snel kan plaatsvinden, geloof ik dat dit het resultaat is van verschillende primaire factoren.

Een open geest hebben
Deelnemers hebben een open geest en begrijpen dat zij de belangrijkste aanjagers van verandering zijn in zichzelf en in hun relatie. Ze gaan de onderdompeling in die bereid is om energie en kwetsbaarheid naar voren te brengen om hun partnerschap te verbeteren, en ze verwachten dat er verandering zal plaatsvinden, door de ervaring als geheel, en door de nieuwe concepten en vaardigheden die ze tijdens de retraite leren.

Loskoppelen om op te laden
We nodigen onze deelnemers uit om een ​​pauze te nemen van hun telefoons en technologie tijdens de retraites. Voor sommigen is dit in het begin ongemakkelijk. Voor anderen is het een welkome uitnodiging om een ​​gestructureerde ruimte te hebben waar hen wordt gevraagd een pauze te nemen van e-mails en sociale media, om te rusten en zich te concentreren op een diepe verbinding met hun partner en de natuurlijke wereld. Nieuwe onderzoeken laat ons zien dat vrije tijd doorgebracht in de natuur ons kan helpen om minder stress en angst, meer ontspanning, verbeterde geestelijke gezondheid en een hele reeks andere voordelen voor uw fysieke welzijn te ervaren.

Macht binnen de gemeenschap
Deelnemers ervaren validatie binnen een community. Er zijn een aantal stellen die zich misschien wat ongemakkelijk voelen bij het idee kwetsbaar te zijn binnen een groepsomgeving. Hoewel er geen zelfonthulling vereist is, merk ik dat koppels ongelooflijke validatie en verbinding met de groep in het algemeen beginnen te delen en te ervaren. 'Oh mijn god!' ze zeggen: 'Ik dacht dat we de enigen waren die daarmee worstelden!' Schaamte, angst of isolement verdwijnen als ze verhalen uitwisselen, in het besef dat onze menselijke en relationele ervaringen meer op elkaar lijken dan dat ze verschillend zijn.

Gerichte aandacht
Er is een verhoogd gevoel van intimiteit en verbinding met je partner wanneer je de stekker uit het stopcontact haalt en hem je liefdevolle aandacht geeft in een majestueuze en ontspannende natuurlijke omgeving. Groeien in je relatie vereist een zekere mate van stretching, dus we maken het ons doel om een ​​ruimte en ervaring te creëren die doordacht comfort biedt en waar de reisroute, maaltijden en details voor je zijn gepland, zodat je de mentale ruimte hebt om je aan te wijden naar je partner.

Gedeelde betekenis
Deelnemers creëren gedeelde betekenis als een paar terwijl ze nieuwheid ervaren en zich verwonderen door de onderdompeling als geheel. Ze nemen ook de tijd om opzettelijk te bespreken hoe ze de tijd samen willen rituelen, en stellen samen doelen voor de komende maanden en jaren. Ze leggen nieuwe patronen van interactie en verbinding vast, die tot ver buiten de retraite worden overgebracht naar hun dagelijkse leven thuis.

De combinatie van deze elementen creëert een optimale staat waarin deelnemers klaar zijn om te leren, te groeien en te transformeren als individuen en als koppels. Ze leren nieuwe concepten en vaardigheden die ze meteen kunnen oefenen en toepassen tijdens de immersieve retraite.

Terwijl ze de concepten op een diep, emotioneel niveau ervaren, beginnen ze nieuwe manieren te vinden om met elkaar te verbinden, zich naar elkaar toe te keren en door elkaar gezien te worden. En terwijl ze samen door de ervaring gaan, hebben ze talloze mogelijkheden om dit nieuwe raamwerk te oefenen wanneer zich een conflict voordoet. Ze zijn in staat een diepere verbinding en intimiteit te cultiveren door er niet alleen over te praten, maar het ook daadwerkelijk te ervaren.

Een missie om te delen

In die vroege jaren, toen mijn familie tijd doorbracht in het bos of samen kampeerde, had ik geen idee hoeveel die ervaringen mijn identiteit en mijn pad zouden bepalen. Van het plukken van wilde bessen tot het beklimmen van bergtoppen, ik ben enorm dankbaar voor hoe mijn ouders me de waarde hebben laten zien van verbinding met onze natuurlijke omgeving.

En terwijl ik heb nagedacht over mijn groei als individu en als partner, kan ik me niet voorstellen hoe anders mijn eigen leven zou zijn zonder de natuurlijke wereld als achtergrond voor zoveel van zijn belangrijke momenten.

Ik hoop dat ik zelfs een klein deel van het wonder, de verjonging en de passie die ik met de natuur heb ervaren in het leven van mijn koppels kan brengen - dat ik heilige ruimtes in de wildernis kan creëren waar ze kunnen groeien, transformeren, en ervaar een diepe, oprechte verbinding.