Trouwen is meer dan een vakje op je takenlijst aanvinken

Ik heb onlangs een verrassende berekening gemaakt over mijn huwelijk: mijn man, Marc, en ik brengen ongeveer vier uur samen door, alleen wij, elke week. Dat is ongeveer 3,5% van onze 119 uren dat we wakker zijn.

3,5%!?

We zijn nog veel meer uren bij elkaar, maarsamenis een ander verhaal. In hetzelfde huis zijn betekent niet noodzakelijk samen. Evenmin naast elkaar een film kijken. Rijden in de auto terwijl ik e-mail beantwoord op mijn telefoon? Nogmaals, niet samen.

Het sleutelwoord hier is:samen, wat niet alleen nabijheid is; het is aanwezigheid en focus.

Een paar weken geleden terug op de bank van de huwelijkstherapeut, leunde Dr. Sean voorover uit zijn zachte stoel en vroeg: 'Wanneer maak je tijd voor samenzijn?'

'Dat is makkelijk', antwoordde ik, terwijl ik mijn smartphone-agenda tevoorschijn haalde. 'We hebben date night op zaterdag en we reserveren elke maandag- en donderdagochtend 30 minuten.'

'Wat efficiënt,' grinnikte hij. Hij bedoelde het niet als een compliment.

Ik geef toe dat Marc en ik een heel efficiënt huwelijk hebben. Hij gaat naar de sportschool op dinsdag, donderdag en zondag, en ik mag de andere dagen gaan. Wie niet in de sportschool is, maakt lunch en ontbijt. 's Avonds kookt hij en ik maak schoon. Daarna gaan we om de beurt met elk van de twee kinderen. Er zijn nog veel meer voorbeelden, die elk een zaak maken die wijst op deze harde waarheid:

Als ik terugkijk, kan ik precies zien wanneer ons huwelijk uiteenliep als twee parallelle spoorlijnen. Het was vlak na de geboorte van onze tweede dochter, toen 'verdeel en heers' een mantra werd voor een leven dat bedolven werd onder een verbijsterende lawine van vreugdevolle maar zware verplichtingen.

In de beginjaren voelde alles doen als een gezin van vier als zoveel werk. Dus we gingen heen en weer tussen boodschappen doen en voor de kinderen zorgen. Door een wonder slaagden we er allemaal in om elke week een paar uur aan zelfzorg te besteden (sport, tijd met vrienden, een massage), maar de tijd die we samen doorbrachten na de date night voelde vaak onpraktisch, zo niet onmogelijk.

Verdeel en heers was onze manier om te overleven. En het is precies hoe we eindigden met vier uur 'us-time' per week. Verdeel en heers is al zeven jaar onze realiteit. Het werkte goed totdat het niet meer deed.

'Je kiest functie boven gevoel,' zei Dr. Sean. Hij had gelijk. Mijn leven zit vol met schema's, tijdsblokken, checklists en routines. Het heeft orde, betrouwbaarheid en voorspelbaarheid. Het is gepland, georganiseerd en efficiënt, maar het heeft ook vreugde en liefde en gelach. Onze kinderen voelen zich enorm gekoesterd, wetende dat ze stabiel en veilig zijn in ons leven.

Maar Marc en ik? Nou, we eindigden als een item op een checklist. En een huwelijk kan niet overleven als een vakje dat moet worden gecontroleerd.

Wat ik me nu realiseer is dat saamhorigheid doelloos, hersenloos, richtingloos en zelfs vruchteloos kan zijn, maar het is nooit zonder betekenis. Ik kan met Marc zitten kletsen terwijl hij het avondeten kookt, hoewel het misschien logischer is om die 30 minuten te gebruiken om e-mail terug te sturen of thuis op te halen. Ik kan om 5 uur 's ochtends uit bed springen om mijn dag te beginnen, of ik kan 30 minuten langer blijven hangen om lekker te liggen.

Die 30 minuten is geen verspild deel van mijn leven. Het is mijn leven. Die kleren die opgevouwen moeten worden? We kunnen ze samenvouwen. Die lunch die we allebei moeten eten? Zeker, we moeten het een paar keer per week samen eten aangezien we allebei thuis werken.

Waar ik me ooit door de tijd uitgehongerd voelde en opgezadeld, ben ik nu begonnen een 'leunend' te cultiveren naar alle kruispunten die zich in mijn leven met Marc voordoen. Samen is een verbintenis, een manier van leven en een gemoedstoestand.

Als mijn leven is georganiseerd om zoveel mogelijk gedaan te krijgen op één dag, wat het ook was, dan is efficiëntie erg belangrijk. Maar wanneer de vakjes die moeten worden gecontroleerd en de takenlijstjes die moeten worden voltooid, achterover leunen voor liefde en saamhorigheid, begint hoe ik mijn dagen doorwerk er totaal anders uit te zien en aan te voelen. Ik ben open, beschikbaar en makkelijk. En dat voelt goed voor mij en voor alle mensen om mij heen.

'Efficiëntie is de dingen goed doen', zegt auteur Peter Drucker. “Effectiviteit is de juiste dingen doen.” Dat is een wijs advies voor managers, maar essentieel advies voor echtparen.