Kritische denkers opvoeden in een wereld die ze zo hard nodig heeft

Geschreven door Carrie Williams Howe

Onze wereld staat voor veel uitdagingen, en er komen er nog meer aan. We hebben burgers en leiders nodig die vragen stellen bij dingen die als 'feit' worden gepresenteerd, die kritische en doordachte vragen stellen aan hun leiders en die goed nadenken over hoe ze beslissingen nemen die van invloed zijn op hun eigen leven en dat van anderen. Kortom, deze wereld heeft dringend behoefte aan sterke kritische denkers.

Als doctoraatsstudent heb ik vier jaar lang de ontwikkeling van studenten en volwassenen bestudeerd, met de nadruk op de vraag of innovatieve onderwijs- en leerstrategieën hielpen om kritisch denkvermogen te bevorderen. Ik kwam tot het hartstochtelijke geloof dat kritisch denkvermogen enkele van de belangrijkste vaardigheden zijn die we in het hoger onderwijs kunnen benadrukken. Maar als ouder raakte ik gepassioneerd door ruim voor de universiteit te beginnen.

Kritisch leren denken en beslissingen nemen op basis van die denkvaardigheden is een levenslange bezigheid; zelfs traditionele studenten van 18-24 jaar oud beschikken niet altijd over de complexe analytische vaardigheden die hen in staat stellen hun eigen behoeften in evenwicht te brengen met de behoeften van anderen of om te analyseren in hoeverre de perspectieven van een 'expert' goed geïnformeerd zijn . We kunnen ook niet van onze jonge kinderen verwachten dat ze deze vaardigheden meteen verwerven, maar we kunnen de zaden planten die hen zullen helpen voorbereid te zijn op complex denken naarmate ze ouder worden.

Tijdens mijn studies ontdekte ik dat kritische denkvaardigheden worden ontwikkeld als er vier voorwaarden zijn.

1. Het individu moet het gevoel hebben dat zijn bijdrage aan kennisontwikkeling wordt verwelkomd in een omgeving van vertrouwen.
2. Leerervaringen moeten zowel uitdaging als ondersteuning bieden.
3. Ontwikkeling komt vaak voort uit onverwachte of nieuwe ervaringen (waarbij een persoon ondersteunde tijd nodig heeft om na te denken en te verwerken).
4. Educatieve ervaringen moeten zowel de intellectuele als de emotionele groei van het individu ondersteunen.

Dus hoe kunnen we deze voorwaarden vertalen naar onze rol als ouders?

Creëer een omgeving van vertrouwen waarin uw kinderen het gevoel hebben dat hun mening welkom is.

Door uw kinderen te vragen bij te dragen aan gezinsbeslissingen, helpt u hen te leren hoe ze respectvolle vragen kunnen stellen aan gezagsdragers (zoals hun artsen of leraren), en moedigt u hen aan om vragen te stellen, zelfs als ze zich zorgen maken dat hun vragen dwaas zijn. We kunnen goed naar hun vragen luisteren, stoppen met wat we doen om deel te nemen aan het gesprek, ze complimenteren met hun nieuwsgierigheid en laten weten dat we waarderen hoe hard ze nadenken.

In plaats van onze kinderen simpelweg te vertellen dat hun conclusies verkeerd zijn, kunnen we ze vragen of ze alternatieve interpretaties hebben overwogen, of we kunnen ze vertellen waar we aan denken als we conclusies trekken.

Bied uitdagingen en ondersteuning terwijl uw kinderen door ingewikkelde concepten navigeren.

Een manier om dit te doen is door selectief gebruik te maken van de Socratische methode. Terwijl onze kinderen soms gewoon een antwoord van ons willen, zijn er andere momenten waarop ze baat hebben bij het beantwoorden van een vraag met een vraag. Als mijn zesjarige vraagt: 'Waarom laat je me geen speelgoedgeweren gebruiken?' Ik zou een ingewikkelde politieke discussie kunnen aangaan over mijn gevoelens over wapenbeheersing of ik zou hem kunnen vragen te speculeren over waarom hij denkt dat ik die regel heb.

Zijn speculatie helpt me op zijn beurt te begrijpen hoe complex zijn denken over het onderwerp is voordat ik mijn eigen woorden kies. Ik daag hem uit om zijn eigen vraag te beantwoorden, maar ondersteun hem ook om erachter te komen terwijl het gesprek voortgaat. Zo help ik hem ook te leren dat hij het recht en de verantwoordelijkheid heeft om te proberen zijn eigen vragen te beantwoorden en zijn eigen mening te formuleren. Als hij later een ander perspectief wil beargumenteren, kan ik dat gesprek met respect aangaan, ook al heb ik soms het laatste woord.

Stel uw kinderen bloot aan onverwachte en nieuwe ervaringen.

Breng je kinderen met je mee op het juiste niveau. Ik neem mijn kind mee om te stemmen en met hem te praten over waarom ik bepaalde kandidaten kies zonder in verwarrende (of zelfs angstaanjagende) gesprekken over terrorisme of gezondheidszorgdebatten te komen. Om hem te helpen deze ervaringen te leren verwerken, probeer ik kritisch denken te modelleren door hem door enkele van mijn eigen besluitvorming te leiden, zonder dingen te ingewikkeld te maken of zo lang te praten dat hij afgeleid raakt en stopt met luisteren.

We kunnen onze kinderen ook blootstellen aan nieuwe ervaringen door ons uiterste best te doen om ervoor te zorgen dat ze betrokken zijn bij verschillende perspectieven in onze gemeenschappen en ons dagelijks leven. Wonen in een overwegend blanke gemeenschap betekent dat mijn kind niet vaak wordt blootgesteld aan kinderen of gekleurde gezinnen, dus besteed ik tijd aan het nadenken over diversiteit zoals deze wordt weergegeven in andere bronnen van 'input', zoals boeken en media.

Als mijn kind vragen heeft over mensen die anders zijn dan hij, streef ik niet naar het 'kleurenblind'-perspectief. Als mijn kind merkt dat er een persoon van kleur of een persoon met een handicap of een transgender is en niet weet hoe hij erover moet praten, probeer ik hem te helpen zijn vragen te onderzoeken en respectvolle taal te kiezen. Ik zeg niet: 'Sst ... praat er niet over.'

Ondersteun de intellectuele en emotionele groei van uw kinderen in de zin van kritisch denken.

Realiseer je dat kritisch denken en de bijbehorende discussies emotioneel uitputtend kunnen zijn. Hoewel het belangrijk is om onze kinderen goede vragen te stellen en hen uit te dagen om met hun eigen antwoorden te komen, zijn er momenten waarop ze te moe of overweldigd zullen zijn om dit te doen. We kunnen onze kinderen observeren en gevoelig zijn voor hun emoties en soms gewoon helpen om een ​​oplossing te vinden die voorlopig werkt.

Evenzo, wanneer zich een onderwerp voordoet dat intellectueel complex maar ook emotioneel uitdagend is, kunnen we hen helpen de emoties te benoemen die bij hen opkomen: 'Voel je je verward, schat? Het is prima als je dit gesprek even wilt onderbreken en er later op terug wilt komen.'

We kunnen ook observatie en erkenning van onze gevoelens modelleren: “Is het niet moeilijk om dit idee te begrijpen? Ik kan er soms niet achter komen wat ik ervan vind. Dat kan frustrerend zijn, maar ik weet dat ik deze beslissing niet meteen hoef te nemen, dus dat helpt me.”

En tot slot kunnen we hen helpen het vermogen te ontwikkelen om de emoties van anderen te begrijpen – een zeer belangrijk onderdeel van kritisch denken – door met hen in gesprek te gaan over zichzelf in andermans schoenen te verplaatsen: “Ik weet dat het lijkt alsof het het kan veel kwaad om een ​​appel uit de boom van iemand anders te plukken, maar hoe zou je je voelen als je uit ons raam zou kijken en iemand uit onze boom zou zien plukken?”

Naarmate mijn kinderen ouder worden, hoop ik deze lessen te vertalen naar complexere situaties. Ik wil ze dingen leren als 'het gevaar van een enkel verhaal' of de manieren waarop politici of media statistieken kunnen verdraaien om hun eigen doelen te dienen. Ik wil dat tafelgesprekken hen de vaardigheden geven om een ​​respectvolle dialoog met anderen aan te gaan, zelfs als we het niet met elkaar eens zijn.

Als ze naar de universiteit gaan (als ze dat willen), wil ik dat ze de studenten zijn die al zijn toegerust om het meeste uit hun klaslokaal en leren in de echte wereld te halen - degenen die vragen stellen die zelfs de professor niet kan beantwoorden en die nieuwe manieren bedenken om zelfs de meest geaccepteerde theoretische concepten te interpreteren.

Als we erin kunnen slagen dit soort kinderen op te voeden, denk dan eens aan het potentieel voor innovatie en leiderschap voor toekomstige generaties.