O amor e a conexão podem curar o vício?

“O que o amor tem a ver com isso” não é apenas um sucesso de Tina Turner dos anos 80. É também a paráfrase de uma pergunta que moldou a direção da pesquisa sobre o vício e as abordagens emergentes para o tratamento do transtorno. Mesmo antes do trabalho seminal do escritor Johann Hari Perseguindo o Grito , que estreou a afirmação amplamente aceita de que 'o oposto do vício não é a sobriedade - é a conexão', muitos de nós na comunidade médica e clínica estávamos observando em primeira mão como relacionamentos íntimos e de apoio levaram a melhores resultados de tratamento para aqueles em recuperação.

Considere alguns exemplos:

• O envolvimento do cônjuge na terapia conjugal comportamental 'melhorou significativamente' os resultados de 12 meses para alcoólatras em recuperação, em um Estudo de 1993 no Journal of Studies on Alcohol and Drugs .
• Da mesma forma, aqueles que tiveram o envolvimento ativo de membros da família em sessões de prevenção de recaída supostamente reduziram seus riscos de recaída.
• Estudos múltiplos concluíram que a participação em grupos de apoio de pares de 12 etapas, como Alcoólicos Anônimos, se correlaciona com melhores perspectivas de uma recuperação bem-sucedida a longo prazo.

Como uma 'molécula do amor' pode influenciar o vício e a recuperação

Em cada um desses exemplos, o denominador comum são as relações de amor e conexão - e agora, a ciência inovadora está lançando mais luz sobre a neurobiologia do amor e da conexão no que se refere à recuperação. O que surge são novos caminhos potencialmente promissores para o tratamento de transtornos por uso de substâncias (SUDs), graças ao poder de cura inexplorado de um neurotransmissor no cérebro: 'oxitocina', por seu nome científico, também conhecido como 'molécula de amor'.

A oxitocina é um hormônio poderoso de ocorrência natural que:

• Homens e mulheres se liberam durante o orgasmo
• Liberação das mulheres durante o trabalho de parto e parto e durante a amamentação
• Influencia a força do apego emocional e do vínculo entre uma criança e seus pais
• Aumenta o senso de conexão social com outras pessoas
• Impacta o comportamento social e as emoções
• Tem efeitos anti-stress e anti-ansiedade

Surpreendentemente, a pesquisa mais recente também sugere que níveis mais elevados de oxitocina no cérebro podem:

• Reduza os riscos de desenvolver um SUD
• Reduza os desejos e os riscos de recaída em pessoas que estão se recuperando de um SUD

A ligação entre a oxitocina e o vício

Um novo corpo de evidências estabeleceu uma ligação entre a oxitocina e o vício. UMA revisão dessa evidência no início deste ano, pesquisadores da Universidade de St. George’s de Londres concluíram que a oxitocina pode ser a chave para o tratamento da dependência de opiáceos e evitar recaídas. E descobertas anteriores em 2014 da Universidade de Adelaide concluiu que a oxitocina - especificamente, níveis insuficientes dela durante a primeira infância - pode predizer o início do abuso de substâncias mais tarde na vida.

A ocitocina como um tratamento potencial para a compulsão por drogas

Há também dados emergentes que sugerem que a oxitocina pode um dia ser usada como um tratamento para ajudar as pessoas em recuperação a superar o desejo por drogas (e a recaída subsequente). Considere, por exemplo, o vício em metanfetamina. Até agora, não houve medicamentos para ajudar a controlar e aliviar os desejos por metanfetamina que muitas vezes precedem a recaída. Mas um estudo promissor em maio de 2017 descobriram que a administração de oxitocina a ratos viciados em metanfetamina reduziu os comportamentos de busca de metanfetamina.

Esses estudos devem levar a mais pesquisas sobre possíveis terapias baseadas em oxitocina para metanfetaminas e outros vícios. Mas essas descobertas também trazem esperança de outra maneira - como a afirmação neurobiológica de que o que funciona melhor para ajudar as pessoas a se curar do vício é uma dose generosa de amor e conexão.