Hoe de pandemie relaties beïnvloedde

Met mandaten en beperkingen die nog steeds van plaats tot plaats verschillen, slepen de effecten van de pandemie voort. Als gevolg hiervan ervaren veel stellen een 'COVID-relatiedip'.'

Verhoogde stress, die paren dagelijks bombardeert, kan het een uitdaging maken om tijd en energie voor relaties vrij te maken. Ironisch genoeg is het juist op deze momenten van persoonlijke strijd dat je verlangt naar de steun van je partner, de verwelkomende armen en medelevende empathie. Maar wat gebeurt er als je partner wordt afgeleid door zijn eigen problemen of als hij niet weet hoe hij je de ondersteuning kan geven die je nodig hebt? Deze 'dip' voelt misschien meer als een zinkgat.

Partners in pandemische stress

Een paar maanden geleden voelden Marlena en Danny (niet hun echte namen) zich zo. Marlena was een bedrijfsadvocaat en Danny leidde een internationaal zakenteam, wat betekende dat ze vele uren moest besteden aan het managen van personeel over de hele wereld. Hoewel ze tijdens de pandemie thuis konden werken, worstelden ze nog steeds met twee energieke peuters, het wisselende schema van een parttime oppas en een onstuimige hond.

Toen ik ze ontmoette, voelden Marlena en Danny zich volledig overweldigd. Ik vroeg hen hoeveel tijd ze besteedden aan het genieten van elkaars gezelschap en het bespreken van dingen die niets met hun huishouden te maken hadden. Als reactie lachten ze allebei hardop. De meeste van hun gesprekken eindigden in gekibbel. Ze voelden zich niet langer belangrijk of gewaardeerd door elkaar. Na verloop van tijd werden ze kritischer en hielden ze vaak in de gaten wie wat voor wie deed. Beiden voelden zich tekort gedaan.

De remedie voor de COVID-dip

Marlena en Danny hebben drie dingen gedaan om uit deze dip te komen.

Het stressverminderende gesprek

Hoewel ze probeerden de stress op de werkdag te bespreken, liep het nooit goed af. Ze voelden zich gefrustreerd als hun ideeën werden afgewezen of afgewezen. In onze samenwerking hebben we het doel van het stressverminderende gesprek opnieuw gedefinieerd. Vooruit, hun doel was om hun emotionele reis te delen. Wat is er gebeurd waardoor ze zich gestrest of verdrietig, hoopvol of trots voelden? Het was ook een geweldige manier om interesse, steun en acceptatie te tonen. Door de dagelijkse dialoog voelden ze zich gewaardeerd en volledig bekend bij elkaar.

Dit zijn de eenvoudige regels die hun gesprekken hebben veranderd:

• Bespreek alleen onderwerpen buiten de relatie, niet iets tussen jullie, inclusief de kinderen. Deze laatste onderwerpen kunnen in een ander gesprek aan de orde komen.
• Luister en voel mee, bied emotionele steun, valideer hun gevoelens als begrijpelijk op basis van hoe ze de situatie hebben ervaren - zelfs als je je anders zou voelen als je in hun schoenen stond.
• Stel vragen om hen te helpen hun gevoelens te verkennen.
• Vermijd ongevraagd advies. Tenzij om uw mening wordt gevraagd, is het niet uw taak om hun problemen op te lossen.
• Kies de kant van de vijand niet! Dit is niet het moment om advocaat van de duivel te spelen. Je zit in hun team.

Door deze richtlijnen te implementeren, creëerden Marlena en Danny een betrouwbare manier om hun leven met elkaar te delen en zich gevalideerd te voelen.

Voordat Marlena en Danny hulp zochten, kwamen ze in de overlevingsmodus terecht. Ze concentreerden zich alleen op de taken die voorhanden waren en verloren elkaar uit het oog. De goedemorgen knuffels en het gebabbel bij de koffie waren verdwenen. De nachtelijke kussen en knuffels, zelfs de dagelijkse bevestigingen van 'Ik hou van jou' waren een verre herinnering geworden. Marlena's ogen werden wazig toen ze zich de laatste keer dat ze elkaars hand vasthielden probeerde te herinneren.

Als je onder stress staat, is het normaal om je eigen behoeften en misschien zelfs de relatie op een laag pitje te zetten. Maar als je dit voor een langere periode doet, zoals de duur van een pandemie, heb je een recept voor een ramp. De eenvoudigste remedie is het opzetten van Rituals of Connection. Dit zijn dingen die je regelmatig doet en die je partner vertellen: 'Je bent geliefd, gewaardeerd, gekoesterd.' Rituelen kunnen snel en gemakkelijk zijn, maar tegelijkertijd impactvol.

Marlena en Danny keerden terug naar hun gewoonte om ochtendknuffels te delen. Ze regelden ook een wekelijkse 'date'. Omdat ze alleen op werkdagen kinderopvang hadden, maakten ze eigenlijk wekelijks een uur vrij om te gaan wandelen, picknicken of sushi te bestellen en privé te lunchen in de studeerkamer. Een van hun grootste problemen was het vinden van een manier om contact te maken voor het slapengaan. Hoewel ze uitgeput was, verlangde Marlena nog steeds naar wat fysieke nabijheid voor het slapengaan, terwijl Danny liever naar zijn kussensloop ging en uitcheckte. Na dit te hebben besproken, kwamen ze tot een compromis. Voordat ze gingen slapen, brachten ze een paar momenten door met knuffelen. Alleen al dat korte contact en de zorgzaamheid leken hen allebei te helpen goed te slapen.

Romantiek en intimiteit nieuw leven inblazen

Het opnieuw aanwakkeren van die relatievonk kan soms een uitdaging zijn. In Danny's gedachten leidde romantiek tot seks, en seks betekende voldoen aan de verwachtingen van zijn vrouw. In zijn ervaring was seks vaak stress-inducerend. Omdat hun dagelijkse gesprekken en rituelen van verbinding hen emotioneel dichter bij elkaar brachten, waren er kansen voor hem om zijn zorgen te delen en voor Marlena om met mededogen te reageren. Door comfort te creëren met hand in hand tijdens een wandeling, lepeltje voor het slapengaan en het verkennen van een sensuele aanraking in de vroege ochtend, bereiden ze langzaam het podium voor meer. In onze meest recente sessie leek Marlena te barsten van vreugde. Ze legde haar handen op haar hart en meldde: 'Ik heb de hele dag gelachen! We hadden een geweldige tijd in bed en… ik voel me gewoon levend!” Danny had een verlegen glimlach op zijn gezicht. 'Ja, het was goed', zei hij.

Ze gingen verder met het beschrijven van een aanstaande romantische strandvakantie. Het was de eerste keer dat ze op vakantie gingen zonder hun kinderen. “Omdat we lange dagen maken, voelden we ons altijd te schuldig om zonder hen weg te gaan. Nu zien we dat het belangrijk is. Ook voor hen is het gezond om ouders te hebben die samen gelukkig zijn.” Danny's ogen glimlachten. Hij reikte naar voren en gaf Marlena een snelle knuffel.

Stressverlagende gesprekken, verbindingsrituelen en nieuwe romantiek werkten voor Marlena en Danny. Als je in een 'COVID-dip' zit, grijp dan je partner en probeer ze.