O segredo para uma vida significativa são relacionamentos significativos

Meu amigo Jonathan Shapiro tem uma rotina matinal. Todos os dias, a caminho do trabalho, ele compra um jornal do mesmo vendedor ambulante, cuja banca de jornal fica perto de uma movimentada estação de metrô em Nova York. Embora Jonathan e o vendedor tenham todos os incentivos para apressar a troca de mercadorias por dinheiro e continuar com seus dias, eles sempre reservam um momento para ter uma breve conversa.

Sua pequena troca, por mais humilde que possa parecer, revela muito sobre como cada um de nós pode levar uma vida mais significativa, conforme escrevo em meu novo livro, O poder do significado: criando uma vida que importa.

Muitos de nós estamos tão presos em nossas próprias vidas, tão apressados ​​e preocupados, que reconhecemos as pessoas com as quais estamos interagindo apenas instrumentalmente. Deixamos de vê-los como indivíduos. Mas Jonathan e o vendedor saem de seus casulos e formam um breve vínculo um com o outro. Cada um deles permite que o outro saiba que é ouvido, visto e apreciado - que é importante.

Se você perguntar às pessoas quais são suas fontes mais significativas de significado na vida, elas, talvez sem surpresa, listem seus relacionamentos íntimos. Mas, como eu pesquisei meu livro , Descobri algo que me surpreendeu: nossos laços frouxos com os outros também podem ser fontes potentes de significado. Isso porque um dos pilares de uma vida significativa é um senso de pertencimento - que você pode cultivar com seu parceiro, filhos e amigos mais próximos, é claro - mas também com seu vendedor de jornais, barista local e até mesmo um estranho na rua . Essas microconexões são fontes de significado que todos podemos aproveitar para levar uma vida mais profunda e rica.

Quando as pessoas sentem que pertencem, de acordo com os psicólogos Mark Leary e Roy Baumeister, é porque duas condições foram satisfeitas. Em primeiro lugar, eles se relacionam com o outro a partir do cuidado mútuo: cada um se sente valorizado pelo outro. Quando outras pessoas pensam que você é importante e o tratam como você é importante, você também acredita que é importante - como Jonathan e o vendedor.

Em segundo lugar, eles têm interações agradáveis ​​frequentes com outras pessoas. Esses momentos podem ser alegres e divertidos, como quando um pai e um filho brincam, ou mais emocionalmente neutros, como quando um casal de conteúdo dá as mãos enquanto assistem televisão juntos. Mas o segredo é que eles acontecem regularmente e não são negativos - novamente, como Jonathan e o fornecedor.

Pertencer não é um traço fixo de relacionamento; cada um de nós pode construir o pertencimento a outra pessoa fazendo certas coisas. Uma maneira excelente é ter certeza de que estamos respondendo aos lances uns dos outros, como o psicólogo John Glory os chama. Nos relacionamentos, as pessoas estão constantemente fazendo lances por afeto. Por exemplo, digamos que um casal está sentado à mesa do café da manhã e a esposa comenta uma manchete interessante do jornal. Neste momento, ela está fazendo um lance para chamar a atenção de seu marido e esperando que seu marido responda reconhecendo-a calorosamente.

Seu marido agora tem uma escolha. Ele pode ignorar seu lance ou apenas reconhecê-lo. Ou ele poderia afirmar sua oferta dizendo algo como “que interessante - conte-me mais” - e isso criaria um momento de pertencimento que os dois poderiam compartilhar.

Mas se pequenos momentos podem despertar pertencimento, eles também podem destruí-lo. Por exemplo, um dia, quando meu amigo Jonathan foi comprar o jornal, ele percebeu que tinha apenas notas altas. O fornecedor não podia fazer o troco por Jonathan, então ele sorriu amplamente e disse: “Não se preocupe, você vai pagar amanhã”. O fornecedor estava fazendo uma oferta para levar seu relacionamento a um nível mais alto de confiança e intimidade. Mas Jonathan ficou tenso e balançou a cabeça. Ele insistiu em pagar pelo jornal, então foi a uma loja e comprou algo de que não precisava para fazer o troco. Ele entregou ao vendedor um dólar e disse: 'Aqui está, para ter certeza de que não me esqueci.'

Naquele instante, a dinâmica de seu relacionamento mudou. O vendedor pegou o dinheiro de Jonathan com relutância e recuou com tristeza. “Eu fiz a coisa errada”, disse Jonathan mais tarde. “Eu não aceitei sua gentileza. Ele queria fazer algo significativo, mas eu tratei isso como uma transação. ”

O fornecedor não é a única pessoa, é claro, que se sentiu abatido pela rejeição. Os psicólogos descobriram que a rejeição social pode fazer com que tanto o rejeitado quanto o rejeitador se sintam alienados e insignificantes. Como Jonathan aprendeu em uma esquina movimentada, o menor momento de rejeição pode eliminar o significado de uma conexão com a mesma facilidade com que o menor momento de pertencimento pode construí-lo. Depois que Jonathan rejeitou a oferta do fornecedor por confiança mútua, os dois se separaram naquela manhã, sentindo-se diminuídos.

Felizmente, os dois homens conseguiram restaurar seu relacionamento. Na próxima vez que Jonathan viu o vendedor, ele trouxe uma xícara de chá para ele. E da próxima vez que o vendedor ofereceu a Jonathan um jornal, Jonathan agradeceu e humildemente aceitou seu gesto de gentileza. Eles continuam a ter uma conversa rápida todos os dias.

Não podemos controlar se alguém responderá aos nossos lances, mas todos podemos escolher retribuir um. Podemos decidir responder de maneira gentil, em vez de antagônica, uns aos outros. Podemos escolher valorizar as pessoas em vez de desvalorizá-las. Podemos convidar pessoas para pertencer. E quando o fizermos, não apenas nossas próprias vidas parecerão mais significativas, mas nossos relacionamentos também serão melhores.